Il designer industriale finlandese Paavo Tynell nasce ad Helsinki nel 1890. Durante i suoi anni di formazione, Tynell compie un tirocinio da fabbro, dopo il quale comincia a lavorare per Koru Oy, esperto di metallo. Durante questo periodo, studia anche alla Helsinki University of Industrial Arts. Nel 1913 vince il titolo di mastro artigiano.
Nel 1918 Tynell co-fonda l'azienda di illuminazione e lavorazione del metallo Oy Taito Ab; i suoi soci sono Gösta Serlachius, Emil Wickström, Eric Ehrström, e Frans Nykänen, tra gli altri. Nei primi anni, l'azienda si concentra su accessori in metallo da interno ed esterno, come statue, rotaie, ed argenteria. Durante gli anni '30, però, l'azienda comincia a produrre lampade per il settore dell'illuminazione. Sia Alvar Aalto che Kaj Franck disegnano per l'azienda all'inizio delle loro carriere.
La longeva amicizia tra Aalto e Tynell risulterà nei design di illuminazione di Tynell per l'azienda di Aalto's, Artek, in particolare per diverse commissioni private e pubbliche come il Paimio Sanatorium (1929-33), il ristorante Savoy (1937), e la libreria Viipuri (1935). Tynell, che disegna anche gioielli, forgia glli anelli di fidanzamento di Alalto e sua moglie, Aino Mandelin Aalto.
Nel 1947 Tynell comincia a lavorare per la galleria di design, showroom e ristorante Finland House, a New York, che mette in mostra il suo lavoro insieme a quello di altri designer finlandesi. Il suo successo a New York lo porterà a collaborare con le aziende di illuminazione Lightcraft e Lightolier, dove lavora a fianco del designer industriale americano Gerald Thurston. Durante questo periodo, i suoi design vengono lanciati sul mercato con il nome Finland House, ma continuano ad essere prodotti dalla sua azienda ad Helsinki.
Tynell lavora come CEO e responsabile del design da Oy Taito Ab fino alla pensione nel 1953. L'azienda viene venduta alla manifattura di illuminazione finlandese Idman Oy, con cui Tynell aveva collaborato per più di dieci anni. Idman riorganizza l'azienda e la produzione sotto un nuovo nome. Tynell disegna per Iman fino alla metà degli anni '60, mentre lavora anche come designer freelance per moltre altre aziende in Finlandia e all'estero.
Come è noto, durante gli anni '50, Tynell collabora con l'architetto e designer di interni Aarne Ervi, che usa i design di illuminazione di Tynell in molti dei suoi progetti, tra cui il Tapiola Housing Project ad Espoo, Finlandia, diverse residenze private, ed una centrale elettrica a nord del paese.
Conosciuti per la loro estetica delicata, i design di Tynell utilizzano spesso metallo ed ottone perforati, e si ispirano alla natura prendendo la forma di foglie, viti e fiocchi di neve stilizzati. Dagli anni '30 fino ai '50, viene considerato il designer di illuminazione più famoso del paese, e viene acclamato per il suo contributo al Sokos Hotel e al Café Vakuuna (entrambi nel 1952); all'ufficio del Segretario Generale delle Nazioni Unite negli USA (1952-5); all'edificio Lasipalatsi ad Helsinki; e alla Stazione di Helsinki Centrale.
Durante la sua illustre carriera, Tynell riceve il primo premio per il Best Lighting Design all'American Interior Decorator’s Competition (1950), ed un riconoscimento alla Barcelona World Exhibition (1929) e alla Triennale di Milano (1933), tra gli altri.
Tynell muore nel 1973 ad Helsinki.
