Il designer belga Maarten van Severen nasce ad Antwerp nel 1956 ed è soprattutto conosciuto per la sua collezione di sedute dai profili forti prodotta da Vitra.
Figlio di un famoso pittore, Maarten Van Severen studia architettura alla Royal Academy of Fine Arts a Gand, dove si laureerà in tre anni, per cominciare poi a lavorare a diversi progetti di design di interni e di arredamento. Nel 1986 crea il suo primo pezzo di mobilio, un tavolo in metallo lungo e stretto (prima in acciaio, poi ricostruito in alluminio). L'anno successivo, Van Severen fonda il suo studio, dove produce i suoi design a livello semi-industriale. L'unione dei processi di disegno e produzione diventa il segno distintivo di Van Severen, e gli permette di impegnarsi nella creazione di ogni pezzo dall'inizio alla fine - per questo quasi tutti i suoi design saranno in edizione limitata.
Pur conosciuto per i suoi tavoli e storage semplici e dalle linee pulite, Van Severen presto volgerà la sua attenzione quasi solamente al design di sedute. Come molti designer, Van Severen si dedica alla creazione della sedia perfetta, cercando di ottimizzare i processi di disegno e produzione. Nel 1996 collabora con Vitra, e disegnerà per l'azienda fino alla sua morte nel 2005. Durante questo periodo, lavora con una grande quantità di materiali, tra cui alluminio, compensato, acciaio, e bachelite. I suoi design più famosi per Vitra includono la sedia .03 (1998), la chaise longue MVS (2000), la sedia .06 (2005), mentre tra i prodotti creati per Pastoe ricordiamo la poltrona LL04 (2004).
Durante la sua carriera, i design di Van Severen vengono prodotti da diverse manifatture di arredamento europee, tra cui le già menzionate Vitra e Pastoe, e Bulo, Durlet, Edra, Kartell, Obumex, e Target Lighting. Molti dei suoi design sono tutt'oggi in produzione. Oltre a lavorare come designer di arredamento, Van Severen lavora a progetti residenziali in Francia con il collega architetto Rem Koolhaas (nato nel 1944) per lo studio di architettura olandese OMU e insegna all'University College West Flanders a Kortrijk (1996), all'Academy of Fine Arts a Maastricht (1996-97), alla Delft University of Technology (1998), e in alcune università ad Helsinki e Barcellona (2000).
Nel 2005 Van Severen muore di cancro all'età di 46 anni a Gand, Belgio. Nel 2008 viene fondata la Maarten Van Severen Foundation in suo onore, dedicata alla preservazione e promozione dell'eredità artistica del designer. Oltre alla Foundation, i lavori di Van Severen possono essere trovati nel Ghent City Archive, nei Flemish Architectural Archives, nel Design Museum di Gand, e nel Department of Architecture & Urban Planning all'Università di Gand.
