Andando controcorrente rispetto ai suoi contemporanei, l'architetto-designer svedese Carl Malmsten (1888-1972) è un forte critico del funzionalismo ed un sostenitore dell'artigianato tradizionale svedese. Malmsten è anche un devoto insegnante che cerca approcci e metodi alternativi allo sviluppo di prodotti creati a mano.
Malmsten nasce nel 1888 a Stoccolma, studiando all'University of Stockholm, e laureandosi nel 1908. Acquisisce poi esperienze pratiche attraverso un apprendistato da falegname al Nordic Museum e da at Skansen (1909-1910). Dal 1911 al 1916, lavora in diverse aziende di architettura.
Nel 1916, all'età di 28 anni, Malmsten fonda il suo studio a Stoccolma, lavorando come libero professionista nel campo del design di arredamento. Quello stesso anno vince un concorso di arredamento per il nuovo municipio di Stoccolma. Grazie all'esposizione dei suoi design, diventa presto un designer molto ricercato, e nel 1917 mette in mostra i suoi lavori insieme a stimati architetti-designer svedesi come Gunnar Asplund e Uno Åhrén alla Home Exhibition. L'obiettivo di Malmsten è quello di creare pezzi di arredamento pratici che possano aumentare il benessere dell'utente e creare una totale armonia all'interno dello spazio che occupano. Con un buon occhio per i dettagli, è molto meticoloso nel processo di creazione, concentrandosi spesso sulla direzione delle fibre, e sulla finitura e preservazione della struttura di ogni pezzo.
Tra il 1904 e il 1973, disegna per il famoso grande magazzino NK di Stoccolma. Durante gli anni '20, a Malmsten vengono commissionati pezzi di arredamento per diversi clienti ed istituzioni importanti, tra cui il principe di Svezia Gustavo VI Adolfo per il Palazzo Ulriksdal (1923), la sala concerti di Stoccolma (1928), The Swedish Match Company (1928), Waldorf-Astoria a New York (1930), e la House of the League of Nations a Ginevra (1934). La maggior parte dei suoi pezzi di arredamento portano i nomi di città o clienti che gliel'hanno commissionati.
Nel 1930, Malmsten fonda la Carl Malmsten Furniture Studies a Stoccolma, che poi avrà il proprio dipartimento alla Linköpings University nel 2000, offrendo corsi in design di arredamento, ebanisteria, conservazione dell'arredamento, e rivestimento. Nel 1957, Malmsten fonda la sua seconda scuola, Capellagården, sull'isola di Öland a Vickleby. Oggi, la scuola offre corsi in tessuti e design, ebanisteria, design di arredamento, falegnameria da interni, ceramiche e orticoltura organica.
Durante la sua illustre carriera, Malmsten vince diversi premi prestigiosi, tra cui la medaglia Prince Eugen per il design nel 1945. Come è noto, è membro della Svenska Slojdforeningen (Società svedese del design industriale, NdT). Supporta il ruolo della casa come luogo di raduno e svago, credendo che la razionalizzazione di essa in base a principi funzionalisti sia una deviazione da questo scopo.
Malmsten continua a lavorare, disegnando e insegnando fino alla morte, che avviene nel 1972 sull'isola di Öland in Svezia. Si pensa che il designer abbia lasciato più di 20,000 schizzi e disegni dettagliati dei suoi design, che oggi sono considerati un'eredità culturale esclusiva e sono parte della Siv and Carl Malmsten Memorial Foundation. Il contributo di Malmsten all'artigianato e all'educazione svedese è ricordato tutt'oggi, insieme al suo desiderio che le future generazioni possano avere l'opportunità di portare avanti i loro innati pensieri creativi. Il suo zelo e la sua passione per il design svedese gli hanno assicurato di essere uno dei designer di arredamento svedesi più famosi, insieme a Bruno Mathsson e Yngve Ekström.
