Vaso Zauberflöte Papageno di Björn Wiinblad per Rosenthal, 1960

L'artista, illustratore, e ceramista Bjørn Wiinblad nasce nel 1918 a Copenaghen e fin da piccolo viene attratto dall'arte. Studia arte grafica all'Accademia Reale Danese di Belle Arti a Copenaghen, laureandosi nel 1943, e qualche anno dopo comincia a lavorare per Nymølle, manifattura di ceramiche danese (che Wiinblad dirigerà a partire dal 1976). Apre il suo studio nel 1952, e dopo breve tempo inizia a disegnare per l'azienda di porcellane tedesca Rosenthal, di cui diventerà responsabile del design nel 1957, una posizione che gli permetterà di viaggiare in tutta Europa aumentando sempre di più la sua notorietà.

Invece di optare per un'estetica funzionalista come molti dei suoi contemporanei Mid-Century, Wiinblad preferisce uno stile delicato e romantico, dominato da colori ricchi e linee ondulate, spesso ispirato alle fiabe. La sua dedizione ad un design espressivo si può notare nella sua iconica serie Magic Flute (1959) per Rosenthal, una collezione di accessori da tavola in porcellana intagliata, creata in omaggio dell'opera di Mozart Zauberflöte. Altri design degni di nota per Rosenthal includono Romance (1959), la serie 1001 Nights (1969), e la serie Quatre Couleurs (anni '60).

Anche se è soprattutto conosciuto per le sue ceramiche, Wiinblad lavora in diversi campi del design. Nel 1947 gli viene commissionata una serie di poster dall'Ambasciata degli Stati Uniti a Parigi. Nello stesso tempo, inizia anche a lavorare al design di costumi e scenografie al Royal Theater di Copenaghen, dove disegna per Lysistrata (1949), Undine (1962), e The Swineherd (1969) di Hans Christian Andersen, tra gli altri.

Il lavoro di Wiinblad è stato esibito in diversi musei e fa parte di collezioni permanenti in tutto il mondo, tra cui il Victoria & Albert Museum a Londra, il MoMA a New York, e il Nationalmuseum a Stoccolma.

Wiinblad muore nel 2006.

L'azienda manifatturiera di porcellana Rosenthal viene originariamente fondata come uno studio di pittura su ceramica da Philipp Rosenthal Sr. (1855-1937) nel 1879 a Schloss Erkersreuth in Baviera, vicino al confine con la Repubblica Ceca. Il suo primo prodotto popolare è un posacenere con le parole "Resting place for lit cigars" (luogo di riposo per sigari accesi). Nel 1890 l'azienda si trasferisce nel vicino borgo di Selb e comincia a produrre la propria porcellana, dal momento che la porcellana bianca al tempo scarseggiava. Il primo servizio da tavolo completo di Rosenthal venne chiamato Empire, esibito insieme ad altre linee all'Exposition Universelle di Parigi nel 1900.

All'alba del XX secolo Rosenthal comincia a produrre accessori e servizi da tavola in porcellana formati e decorati negli stili più in voga al momento, come Botticelli (1903) in Jugendstil, Darmstadt (1905) in stile Art Nouveau, e la linea Maria (1916) completamente bianca. Questi successi raggiunti con l'approccio au courant portarono l'azienda a lanciare una divisione di ceramiche artistiche nel 1910, dedicate ad accessori da tavolo, vasi e altri oggetti decorativi di lusso. Negli anni '30 le statuette erano un altro prodotto importante di Rosenthal, soprattutto quelle raffiguranti Topolino autorizzate da Disney e introdotte nel 1931.

Nel 1934 Philipp Rosenthal è costretto a lasciare l'azienda e il paese quando, per via delle sue origini ebraiche, viene perseguitato dal regime nazista. Nonostante la perdita del fondatore, la compagnia Rosenthal rimane la prima fornitrice di accessori da tavolo in porcellana di alta qualità per il Terzo Reich. Dopo la guerra, nel 1950, Philip Rosenthal Jr. (1916-2001) entra a far parte dell'azienda del padre come responsabile della pubblicità, diventando nel 1958 CEO e contseguendo la filosofia del padre - produrre porcellana di alta qualità in linea con i gusti del momento. Per il resto del XX secolo, Rosenthal è la produttrice di porcellana più di successo nel commercio della Germania.

Nel dopoguerra le linee di accessori da tavola più famose di Rosenthal includono: 2000 di Raymond Loewy e Richard Latham (1954), Magic Flute by Bjørn Wiinblad (1959), Suomi di Timo Sarpaneva (1976), e Moon di Jasper Morrison (1997). Molte sono le famose collaborazioni dell'azienda acclamate dalla critica con designer e marchi, come Salvador Dalì, Tapio Wirkkala, Walter Gropius, Andy Warhol, Ron Arad, Enzo Mari, Konstantin Grcic, e Versace.

Le linee di prodotti di Rosenthal non includono solo la ceramica. Nel 1972 l'azienda comincia a produrre oggetti di arredamento, sotto la sussidiaria Rosenthal Einrichtung, a Espelkamp, in Germania. Pezzi di spicco di questo lato di Rosenthal includono: la futuristica poltrona Sunball (1969) di Gunter Ferdinand Ris e Herbert Selldorf, la sedia a dondolo Relaxer (1974) di Verner Panton, Vario Pillo Sectional (anni '70) di Burchard Vogtherr, la leggera sedia Faun (anni '70) di Vico Magistretti, e il tavolo multifunzionale Quadrondo (anni '80) di Erwin Nagel. Più tardi Rosenthal si concentrerà sulla produzione di oggetti da ufficio di alta qualità, così come di accessori decorativi per spazi privati.

Nel 1997 Rosenthal diventa una parte indipendente di Waterford Wedgwood tenendo così l'azienda, ma nel 2009 affronta la bancarotta quando la partner irlandese comincia a fallire. Rosenthal viene quindi venduta all'azienda italiana di oggetti per la casa Sambonet Paderno Industrie. Purtroppo Rosenthal Einrichtung è stata sciolta e solo un archivio molto limitato dell'azienda è rimasto intatto.

Oggi, Rosenthal GmbH offre una piccola ed esclusiva serie di opzioni di arredamento sotto l'etichetta Rosenthal Interieur, insieme alle sue classiche collezioni di porcellane e accessori per la tavola.

* Tutte le foto per gentile concessione di Rosenthal GmbH.