Vaso Hedgehog di Gunnar Nylund per Rorstrand, anni '40

Il designer ed artista della ceramica Gunnar Nylund (1904-1997) è uno dei ceramisti più noti del XX secolo, famoso in particolare per il suo lavoro con la manifattura svedese Rörstrand, una delle più antiche fabbriche di ceramiche in Europa. 

Nato a Parigi da madre danese e padre finlandese-svedese, Nylund trascorre l'infanzia in vari paesi e città, per recarsi poi in Danimarca - dove terminerà la scuola nel 1923 - per sfuggire alla guerra finlandese. Continua gli studi ad Helsinki, dove studia da ceramista, e poi nuovamente a Copenaghen, dove studia architettura presso l'Accademia reale danese di belle arti.

Durante gli anni dell'accademia Nylund continua a dedicarsi alla ceramica insiema al padre scultore, e lavora presso la manifattura di porcellana Bing & Gröndahl (B&G), al tempo situata vicino alla fabbrica Royal Copenhagen - alla quale poi si unirà. Il contributo di Nylund all'Expo des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, tenuto a Parigi nel 1925, gli varrà una posizione permante all'interno di B&G, per la quale l'artista abbandona gli studi da architetto. Nel 1928, dopo tre anni di lavoro per la manifattura sotto la guida di Jean Gauguin, Nylund decide di fondare il proprio studio, Nylund-Krebs, insieme a Nathalie Krebs. L'innovativa collezione Saxbo del duo, realizzata nel 1929 e decisamente avanti con i tempi, diventerà un'icona del design scandinavo.

In seguito all'enorme successo della collezione, lo studio cambia il suo mome in Saxbo, e due anni dopo la svedese Rörstrand offre a Nylund la posizione di direttore creativo, che occuperà dal 1955 al 1959. In questi anni il nome di Nyland diventa sinonimo di prodotti dai colori splendidamente mutevoli, forme moderne e gentili, e smaltature lisce e perfette - nel corso della sua carriera produrrà centinaia di oggetti decorativi, come vasi, brocche, ed accessori da tavola.

Nylund occuperà la posizione di direttore artistico anche all'interno della vetreria svedese Strömbergshyttans, dal 1954 al 1977, lavorando al contempo per la fabbrica di ceramica danese Nymölle, e per la vetreria svedese Glimma.

Oltre ai suoi design di posate ed accessori per la produzione in serie, Nylund fu anche uno scultore di successo - il cui lavoro è oggi esposto in molti musei svedesi come il National Museum di Stoccolma, il Röhsska di Gothenburg, il museo d'arte di Malmö, l'Höganäs (che acquistò l'intero portfolio di prodotti in gres dell'artista), ed il museo di Rörstrand a Lidköping. Inoltre lavori di Nylund sono inclusi nelle collezioni del Danish Museum of Art & Design, l'Ateneum Art Museum di Helsinki, il Latvian National Museum of Art di Riga, ed il National Ceramics Museum of Sèvres di Parigi.

Rörstrand è la seconda più antica manifattura di ceramiche in Europa, e prodotti con il suo marchio si trovano in praticamente ogni casa in Svezia, e molte anche in Europa. L'eredità di Rörstrand include alcune delle collezioni di ceramiche più iconiche del design europeo, tra cui Swedish Grace, Mon Amie, Ostindia, Filippa K, Carisma, ed Eden - tutte disegnate da noti designer del calibro di Louise Adelborg, Marianne Westman , Signe Perssin-Melin e Monica Förster.

Fondata nel 1726 sotto la direzione dell'esperto di porcellane Johann Wolff, la compagnia prende il nome dal castello di Stoccolma in cui la fabbrica viene costruita. Ispirandosi alla Cina e ad altri paesi, i primi prodotti sono smaltati in un brillante blu cobalto - Rörstrand è inoltre la prima manifattura a produrre prodotti in faience, un tipo di maiolica. All'inizio la compagnia ha qualche difficoltà a decollare, in quanto più di 20 milioni di oggetti in porcellana vengono importati dalla Cina ogni anno, solo in Svezia.

Negli anni '40 del XVIII secolo Rörstrand continua a sviluppare la propria identità ed il proprio stile, disegnando nuovi motivi in grado di rappresentare lo stile di vita svedese: grazie a tale sforzo, la manifattura si trasforma lentamente in una sorta di istituzione in Svezia. Motivi caratteristici di questo periodo includono Nordstjärna e Rehnska, entrambi disegnati dall'architetto del re Gustavo III, Jean-Erik Rehn.

Negli anni '70 del secolo il Rococò francese diventa di moda, ispirando Rörstrand nella creazione del suo primo servizio da tavola completo, Sepia. Agli inizi del XIX secolo la manifattura produce ormai una gran varietà di oggetti diversi, dalla terracotta in stile inglese alla porcellana cinese, passando per maiolica, terracotta e porcellana vetrosa.

Nel 1900 Rörstrand diventa nota su scala internazionale grazie alla World Exhibition di Parigi, dove i vasi e le posate di Alf Wallander, disegnate in stile Art Nouveau, riscuotono grande successo. La designer e artista tessile Louise Adelborg (1885-1971) viene assunta da Rörstrand nel 1915, ed il suo primo design di grande successo, un vaso prodotto nel 1923, è decorato con un semplice ed elegante motivo a spighe di grano - design senza tempo che viene utilizzato qualche anno dopo per il servizio da tavola nazionale alla Stockholm Exhibition del 1930, e diventerà in seguito noto con il nome di Swedish Grace.

Nel 1976 Rörstrand celebra il suo 250° compleanno con una mostra ed un nuovo servizio, dal nome Sylvia. Lo stesso anno apre il Rörstrand Museum a Lidköping, contenente più di 15.000 oggetti prodotti dalla manifattura durante la sua lunga esistenza. Nel 1991 la designer di Rörstrand Karin Björqvist disegna il servizio da tavola ufficiale per il banchetto della cerimonia celebrativa per i 90 anni del Premio Nobel.

Nel 1990 la compagnia viene comprata dal finlandese Hackman Group, per passare poi di nuovo in mani svedesi nel 2007, quando viene acquistata dalla compagnia Fiskars Sweden.

Negli ultimi 250 anni un gran numero di talentuosi artisti, ceramisti e pittori, hanno lavorato per Rörstrand, tra cui Hertha Bengtson - creatrice di classici molto apprezzati come Blå Eld e Koka Blå; Marianne Westman, soprannominata "la madre di porcellana" e artefice di molti bestseller come Mon Amie, Picknick e My Garden; e Olle Alberius, Inger Persson, Carl-Harry Stålhane, Gunnar Nylund , e Isaac Grünewald.

* Immagini per gentile concessione di Rörstrand