Vaso Argenta in ceramica di Wilhelm Kåge per Gustavsberg

Il ceramista e designer svedese Wilhelm Kåge (1889-1960) è stato attivo soprattutto alla fine degli anni '20 e negli anni '50, ed è conosciuto per il suo contributo allo stile funzionalista e per il suo lavoro come direttore artistico dell'azienda di ceramiche Gustavsberg.

Algot Wilhelm Kåge (originaramente Nilsson) nasce nel 1889 a Stoccolma, dove studia pittura decorativa alla Technical School, poi conosciuta come School of Art Konstfack, a Stoccolma (senza mai laurearsi), e poi alla Valand Academy a Göteborg, dove studia sotto la guida dei pittori scandinavi Carl W. Wilhelmson e Johan Rodhe.

Tra il 1914 e il 1917 comincia a disegnare poster grafici colorati per teatri e mostre, diventando uno dei primi designer svedesi ad usare poster come mezzo di comunicazione. Nel 1917 Kåge esibisce i suoi poster e i suoi accessori da tavola Liljeblå alla mostra Hemutstallningen nella galleria d'arte Liljevalchs di Stoccolma, organizzata dalla Swedish Society, l'organizzazione nazionale che si occupa della promozione del design svedese. I suoi accessori da tavola attirano l'attenzione di Gustavsberg - un famoso manifatturiere di porcellane - e a Kåge viene offerto un lavoro: la reinvenzione del loro servizio da cena. Presto diventa direttore artistico, posizione mantenuta fino al 1949, quando gli succede Stig Lindberg (1916-1982). Durante questo periodo a Gustavsberg, Kåge sviluppa nuovi smalti e i design per più di trenta diverse serie di accessori da tavola.

Nel 1930 Kåge esibisce la sua serie Argenta alla Stockholm Exhibition, la sua prima esperienza nel mondo delle ceramiche. La serie, che include tutto, da posaceneri ad urne, è smaltata di rosso, marrone e blu; ma sono i pezzi finiti in smalto verde con decorazioni argentate ad attirare l'attenzione. Le prime produzioni sono dipinte a mano da Kåge stesso, ma la crescita della domanda fa sì che Gustavsberg si espanda, e alla fine degli anni '30 più di 30 persone si dedicano esclusivamente alla pittura di Argenta - il lavoro di Kåge di maggior successo, la serie impersona lo stile che sarà poi famoso come Swedish Grace.

Predecessore del design democratico, Kåge usa i suoi design per esprimere la sua insoddisfazione nei confronti di certi aspetti della società svedese. I suoi accessori da tavola Praktika (1933) rappresentano il suo tentativo di alleviare l'ingiustizia sociale, creando accessori funzionalisti che siano accessibili alle famiglie operaie. Gli accessori sono soprattutto pratici, facili da pulire, creati per tutte le credenze e perfetti per l'uso quotidiano; purtroppo Praktika non diventò famosa tra coloro per cui era stata ideata, in quanto molte famiglie preferiscono ancora design più conservativi e tradizionali. Altri design di spicco includono Pyro (1929), porcellane adatte al forno, e Farsta (1930) in gres, considerato il suo lavoro migliore. L'argilla per questa collezione viene da Fartsa Bay, da cui prende il nome, vicino all'azienda Gustavsberg. I pezzi della collezione Farsta sono considerati oggi come alcune delle ceramiche più influenti ad essere state prodotte in Svezia nel XX secolo.

Negli anni '40, insieme a Stig Lindberg e Berndt Friberg, Kåge fonda il Gustavsberg Studio, dove continua a disegnare fino alla sua morte, nel 1960. Kåge muore a Stoccolma all'età di 71 anni.

Il lavoro di Kåge può essere trovato al National Museum e nella Royal Library a Stoccola, nei musei di Industrial Art ad Oslo, Copenaghen, Vienna, Budapest e Praga, e al Metropolitan Museum a New York. Come è noto, vince la Prince Eugen Medal nel 1949.