Tavolino da caffè Hillestak di Robin & Lucienne Day per Hille, anni '50

La coppia di designer Robin (1915-2010) e Lucienne Day (1917-2010) è stata pioniera del design modernista in Inghilterra nel XX secolo, ed entrambi hanno giocato un ruolo centrale nel convincere la società inglese del dopoguerra ad accogliere nella propria casa design minimalista, progressista e prodotto in serie.

Lucienne Conradi conosce Robin Day nel 1940 al Royal College of Art a Londra, dove studiano entrambi design; la coppia si sposa due anni dopo. Per oltre 50 anni lavorano insieme nella loro casa-studio nel quartiere Chelsea a Londra. e all'inizio delle loro carriere si sono entrambi dedicati anche all'insegnamento.

Robin Day acquista fama come designer di mobili nel 1948, quando la sua credenza multifunzionale (disegnata insieme a Clive Latimer) vince il primo premio all'International Low-Cost Furniture Competition del MoMA a New York. Nel 1949 la sua passione per la combinazione tra estetica funzionalista e tecnologia moderna attira l'attenzione di Hille, una fabbrica britannica di armadi che ambiva ad espandersi nel mercato dei mobili moderni, e dove Robin lavorerà per oltre due decadi come capo del design dell'azienda, anche se non verrà mai ufficialmente assunto dalla Hille, volendo rimanere solo consulente.

Lucienne Day si specializza invece nel design di tessuti e di carta da parati ispirato dalle forme biomorfe di artisti moderni come Wassily Kandinsky e Joan Miró, così come dal paesaggio in evoluzione della società del dopoguerra, e collabora regolarmente con grandi dell'industria dell'arrendamento come Stevenson & Son, Mark & Spencer, Cavenidish Textiles, Edinburgh Weavers, e Heals Fabric.

Nel 1951 i Day diventano i designer più popolari di Londra grazie alla loro partecipazione allo storico Festival of Britain, per il quale Robin crea una serie di sedie in compensato e cavo d'acciaio per gli spazi pubblici dell festival, ed il padiglione Home & Garden insieme a Lucienne. I design di Robin erano visti come "rivoluzionari", e il Calyx Textile di Lucienne vince, tra l'altro, una serie di premi diventando il bestseller di Heals. I design di successo dei Day per il Festival of Britain sono stati esibiti più tardi lo stesso anno alla IX Triennale di Milano, riscuotendo molto successo.

Molti dei design di Robin sono diventati iconici, come per esempio Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963), e Forum Armchair (1964) - tutti per Hille. Robin ha inoltre disegnato diversi modelli di televisioni e radio per Pye.

Fin dal principio il design a basso costo di Robin per la sedia Polyprop non è stato mai cambiato e tantomeno è andato fuori produzione. Dopo aver vinto il premio del Council of Industrial Design al suo debutto, la sedia è stata usata in uffici, stanze di attesa, aeroporti, ospedali, scuole e case di tutto il mondo. Nel 2009 è stata stampata su un francobollo della Royal Mail come parte di una serie che celebrava i "British Design Classics".

Lucienne vince l'International Design Award dell'American Institute of Decorators nel 1952 e il Gran Premio alla Triennale di Milano due anni dopo. I suo più eccezionali lavori includono Provence Wallpaper per John Line & Son (1951), Trio Furniture Fabric per Heal (1954), Dandelion Clocks Furnishing Fabric per Heal (1953), HC 6239 Dress Fabric per Cavendish Textiles (1954 circa), e Apex Furnishing Fabric per Heal (1967). Ha inoltre deisgnato diversi modelli di articoli per la tavola moderni in porcellana per Rosenthal, come per esempio Ilias (1962).

Robin e Lucienne Day erano convinti che il design potesse abbellire la vita delle persone e hanno avuto lunghe carriere, diverse tra loro ma comunque in armonia. Le loro opere fanno parte delle collezioni permanenti dei più famosi musei d'arte moderna e di design, tra cui il Centro nazionale d'arte e di cultura Georges Pompidou a Parigi e il Victoria & Albert Museum a Londra.

I Day morirono entrambi nel 2010; Robin a 95 anni e Lucienne a 93.

L'espatriato russo Salamon Hille fonda la sua azienda omonima nel 1906 ad East End, Londra. Durante le prime decadi, l'azienda si concentra sulla riproduzione e restaurazione di pezzi di antiquariato del XVIII secolo. Con un'enfasi sulla qualità piuttosto che sulla quantità, Hille assume artigiani altamente qualificati e tra i suoi clienti vanta molti negozi di arredamento famosi. Già negli anni '30, Hille si afferma a livello internazionale, vendendo prodotti in tutto il mondo. Nel 1932, in seguito alla pensione di Salamon, sua figlia Ray prende le redini dell'azienda.

Durante la Seconda guerra mondiale, l'azienda attraversa un periodo difficile, per via della scarsità di legname, seguita poi da una serie di tragedie, come la morte di Salamon e la distruzione della fabbrica e dei negozi Hille. All'inizio degli anni '40, Hille comincia a riparare pezzi di arredamento distrutti durante la guerra per il Victoria & Albert Museum a Londra. Nel 1945, Hille trasferisce la produzione a Lea Bridge Road a Leytonstone. Mentre le restrizioni sui pezzi di arredamento restano in vigore nell'Inghilterra del dopoguerra, Hille è costretta a concentrarsi sul mercato dell'esportazione.

Nel 1949, il genero di Ray, Leslie Julius, convince il designer inglese Robin Day (1915-2010) a disegnare per Hille. Quell'anno Day e il designer Clive Latimer avevano vinto il primo premio nella sezione storage della International Competition For Low-Cost Furniture del Museum of Modern Art’s. Anche se Day non è mai stato ufficialmente assunto da Hille - preferendo rimanere un consulente - lavora come responsabile del design dell'azienda per più di due decadi, durante le quali crea quasi tutti i prodotti di Hille, insieme a carte intestate, grafiche, brochure, stand espositivi, e il logo Hille. Design degni di nota di Hille di Day includono le sedute Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963), e Forum Armchair (1964). Probabilmente il suo design più conosciuto, è l'economica Polypropylene Chair prodotta in serie e completamente in polipropilene, che vince il Council of Industrial Design Award subito dopo il suo debutto. Da quel momento, viene usata in uffici, sale d'attesa, aeroporti, ospedali, scuole e case in tutto il mondo. Oggi, si pensa siano state vendute quasi 14 milioni di esemplari.

All'inizio degli anni '50, l'azienda si trasferisce due volte, prima ad Hainault e poi in un vecchio birrificio a Watford dopo la crisi finanziaria del 1951. L'azienda si riprende poi dalla crisi ed apre nuovi uffici nel 1961. Nel 1972 la Series E di Day viene lanciata specificatamente per scuole ed università, e comprende sedie di diverse altezze che si adattano a tutte le età. Durante gli anni '70, Hille raggiunge il successo con la sedia pieghevole (1974) e la sedia da ufficio Supporto (1974) di Fred Scott, tutt'oggi ancora in produzione.

Nel 1983 l'azienda viene venduta, ma i nuovi proprietari continuano a lavorare con Day, producendo classici come le panche Toro (1990) e Woodro (1991), entrambe si trovano nelle stazioni metro londinesi. Hille continua a produrre design originali di Day, e nuovi design, come la sedia ergonomica SE, creata in collaborazione con i designer Richard Snell e David Rowe, la Birmingham City University, Hille, e BKF Plastics.