Tavolino da caffè di Wim Rietveld per Ahrend de Cirkel, 1960

Ultimo figlio del leggendario architetto e designer olandese Gerrit Rietveld, Wim Rietveld nasce ad Utrecht nel 1924. Dopo un primo periodo da apprendista in una fabbrica di mobili di Utrecht, nel 1950 decide di iscriversi alla Royal Academy of Art dell'Aia per studiare design, lavorando allo stesso tempo con il padre. Poco dopo il designer ed imprenditore Willem Hendrik Gispen, avendo trovato il suo lavoro interessante, lo invita a lavorare per la sua azienda di design, Gispen.

Nel 1953 Rietveld viene nominato designer capo della compagnia, dove sviluppa lo stesso anno la sua famosa e premiata collezione Furniture for a Simple Interior, che include l'iconica sedia 1407 (1953/54). Disegnata in collaborazione con il designer olandese André Cordemeyer, la sedia 1407 riceve la medaglia d'oro alla X edizione della Triennale di Milano nel 1954, ed acquista subito grande popolarità nei Paesi Bassi, dove viene largamente impiegata sia per uso domestico che comerciale negli anni '60. Altri design di grande rilievo di questo periodo includono la sedia Model 116 (1953), la lampada Panama (1953), il Model 663 Storage System (1954), e la sedia Mondial  (1958) - creata per il padiglione dei Paesi Bassi per l'Expo di Brussel nel 1958.

Nel 1958 Rietveld lascia Gispen a favore di Ahrend de Cirkel, dove comincia la fruttuosa collaborazione con il grande designer Friso Kramer: insieme i due producono un gran numero di design elevati oggi a status di icone, tra cui la sedia Result (1958) e la scrivania Reply (1958), che riceverà il prestigioso premio Signe d'Or a Bruxelles nel 1963. I tavoli e sedie Pyramid (1960) creati da Rietveld per Ahrend De Cirkel ebbero anche un grande successo, e sono a tutt'oggi molto ricercati sul mercato vintage.

Rietveld descrive la sua teoria sul design con gli aggettivi "solido, pratico, economico e ben definito", e tale approccio razionalista è inoltre decisamente in linea con le necessità dell'Olanda del dopoguerra. In questi anni Rietveld è attivo membro della fondazione Goed Wonen, dedicata alla ripresa economica e al miglioramento delle condizioni di vita tramite il design. Nel corso della sua carriera Rietveld produce sedute, tavoli, librerie ed illuminazione funzionalisti e semplici, e allo stesso tempo accoglienti, belli ed efficienti. Acciaio e compensato sono i materiali da lui prediletti. Oltre alla sua prolifica produzione per Gispen ed Ahrend De Cirkel, Rietveld disegna anche per altre manifatture olandesi come Auping e Kembo, tra le altre.

Dal 1960 Rietveld si concentra sul design dei trasporti, insegnando parallelamente presso la sua alma mater, la Royal Academy, e l'Università tecnica di Delf. Colpiti dalla diversità delle sue abilità e conoscenze, i direttori dell'Università di Delf lo nominano Professore straordinario nel 1973. Le creazioni di Rietveld possono essere trovate in molte istituzioni olandese, come il museo Stedelijk di Amsterdam. Muore nel 1985.

L'azienda produttrice olandese Ahrend De Cirkel rappresenta l'unione tra due aziende separate: Ahrend, fondata da Jacobus Ahrend nel 1896, e De Cirkel, fondata da Jan Schröfer nel 1934. Nel dopoguerra, Ahrend De Cirkel produce oggetti di arredamento di alcuni dei più ammirati designer olandesi, in particolare di Friso Kramer e Wim Rietveld. Oggi, i modelli originali di Ahrend De Cirkel rimangono ancora molto popolari nel mercato vintage. 

Nel 1896 Jacobus Ahrend fonda la Wed. J. Ahrend & Son ad Amsterdam e riesce a creare in poco tempo una nicchia per l'arredamento da ufficio funzionale ed ergonomico. Nel 1930 l'azienda acquista una pressa per acciaio e lancia un nuovo settore: i mobili in acciaio. Lo stesso anno Jan Schröfer disegna il Zitnrom-stoel (1931) per Ahrend. Più tardi, nel 1934, Schröfer fonda l'azienda di arredamento in acciaio De Cirkel ad Amsterdam, che poi si sposterà con Ahrend a Zwanenburg. Tra il 1939 e il 1941, Ahrend acquisisce una grande partecipazione azionaria nell'azienda De Cirkel, e così le collezioni di arredamento di entrambe iniziano a portare l'etichetta “Ahrend De Cirkel.”

Nel 1948, Friso Kramer (nato nel 1922) - figlio del noto architetto Piet Kramer (1881-1961) - comincia a disegnare per Ahrend De Cirkel. Kramer sarà poi direttore artistico dal 1971 al 1983. Il suo lavoro per Ahrend De Cirkel è stato cruciale per il successo dell'azienda, essendo stato lui sia un membro attivo di molte associazioni di design influenti, che il motore dietro lo sviluppo dell'estetica modernista olandese dagli anni '50 in poi.

Nel 1953 Kramer disegna la Revolt Chair in acciaio e compensato, ispirata agli Eames, un vero classico del design Mid-Century olandese e probabilmente il più famoso lavoro di Kramer. Archetipo di un design industriale efficiente, la leggera e abbordabile sedia di Kramer nel dopoguerra poteva essere trovata in aule scolastiche, uffici, e case di tutto il mondo. La Revolt Chair esce fuori produzione dopo decadi per poi essere reintrodotta da Ahrend nel 2004. La nuova versione in polipropilene vinse il ‘Best Interior Design Product’ nel 2005 ai Dutch Design Awards.

Nel 1957, il designer olandese Wim Rietveld (1924-1985) disegna in collaborazione con suo padre, il leggendario architetto Gerrit Rietveld, la sedia impilabile Mondial Chair per Gispen - esibita all'Expo 1958 a Bruxelles. Il prototipo era stato realizzato in alluminio, ma Gipsen preferì produrre la sedia in plastica. Questo indusse Rietved a trovare un nuovo produttore. Nel 1958 lascia Gipsen e si trasferisce da Ahrend De Cirkel, dove inizia una fruttuosa collaborazione con Kramer, che sarebbe durata diversi anni.

Kramer e Rietveld producono una serie di deisgn iconici per Ahrend De Cirkel, da sedute e tavoli funzionalisti, a storage e unità di mensole. I maggiori successi di Kramer includono: il Facet Table (1964); la serie da ufficio ergonomica e modulare MEHES (1972); AKD Chair (1973); e FKS Stackable Chair and Table (1998). Tra i più famosi design di Rietveld troviamo: Result Chair (1958); Oase Chair (1958); Reply Drafting Table (1958), che ha ricevuto il prestigioso premio Signe d'Or prize a Bruxelles nel 1963; Pyramid Table and Chair (1960); e Revolve Chair (1961).

Nel 1967 Ahrend acquisisce l'azienda di acciaio ODA insieme a De Cirkel, entrambe divennero società sussidiarie di Ahrend. Oggi Ahrend si concentra sull'arredamento da ufficio innovativo e su ambienti di lavoro sostenibili, e continua a produrre molti dei classici di Kramer e Rietveld.

* Foto per gentile concessione di Ahrend