Sgabello pieghevole TS attribuito a Roger Tallon per Sentou, Francia, anni '70

Roger Tallon è uno dei più importanti e prolifici designer francesi. Nato a Parigi nel 1929, copre un ruolo centrale nello sviluppo della professione di designer industriale in Francia dall'era del dopoguerra fino alla sua morte nel 2011. Durante la sua vita creerà più di 400 design diversi ed innovativi, da una delle prime televisioni portatili, fino al treno ad alta velocità TGV, vincitore di diversi premi, e altri modelli di Eurostar.

Dal 1944 al 1950 Tallon studia ingegneria; dopo la laurea si rivolge al mondo del design, lavorando per un breve periodo come consulente di design per Caterpillar e DuPont in Francia. Nel 1953 si unisce allo studio di consulenza di design Technès, lavorando sotto la guida di Jacques Viénot (1893-1959) e Jean Parthenay (1919-2007). Tallon viene presto promosso a direttore tecnico ed artistico, succedendo poi a Viénot stesso come direttore dopo la sua morte nel 1959. Allo stesso tempo, è consulente di design e sviluppa prodotti per diverse manifatture internazionali, come Peugeot, Kodak, Fenwick, General Electric, e General Motors. Nel 1973, Tallon lascia Technès e crea il suo studio di design, Design Programmes SA.

Tallon è dell'opinione che un buon design affondi le radici in un razionale problem solving, piuttosto che nell'espressione artistica; e che l'obiettivo del design debba essere niente di meno che l'avanzo della società. Rendendosi conto di quanto la sua professione fosse poco conosciuta in Francia, Tallon cerca di diffondere la parola "design" nel dialetto francese. Alla fine degli anni '50 fonda il primo corso di design francese all'École des Arts Appliqués di Parigi, e poi il dipartimento di design all'École Nationale Supérieure des Arts Décoratifs nel 1963.

Anche se la maggior parte del lavoro di Tallon è tecnico e punta al prodotto, di quando in quando il designer accetta comunque progetti più "artistici", tra cui il design dell'interno del nightclub Garage per il regista Raoul Levy nel 1964, che risulterà nella famosa serie Module 400 di Tallon (poi venduta dalla Galerie Lacloche fino agli anni '70).

Anche se relativamente sconosciuto al di fuori del mondo del design, Tallon è sempre in prima linea quando si tratta di innovazione. Tra i suoi design iconici troviamo la macchina da scrivere Japy (1958), la sedia Wimpy (1960), il frigorifero Super Caravelle (1960), la televisione portatile Télévia P111 (1963), la scala TH (1964, poi prodotta da Sentou), e gli sgabelli Mobilier National Cryptogamme (1969).

Già alla fine degli anni '60 Tallon comincia a concentrare le proprie energie creative sul design di trasporti; prima con la metro a Città del Messico (1968) e con la funicolare a Montmartre, Parigi (1970), poi con la sua longeva collaborazione con la SNCF (l'azienda di trasporti francese). I suoi design includono il primo treno Corail (1975) - nome coniato da Tallon stesso grazie al suo concetto di "confort sulle rotaie" - il TGV Atlantique (1986); il TGV Duplex; e l'Eurostar (1994). Tallon crea tutti gli interni dei treni, incluse le lampade e le uniformi dello staff.

Tallon riceve il French National Grand Prix per il design industriale nel 1985 e l'Insignia of the Commandeur des Arts et des Lettres dal presidente della SNCF nel 1992. Nel 2008 dona tutti i suoi documenti e registri - tra cui disegni, piani tecnici, fotografie, e domande di brevetto - a Les Arts Décoratifs di Parigi, che organizzerà una grande restrospettiva sul designer nel 2016.

Tallon muore nel 2011. 

* Foto per gentile concessione di Les Arts Décoratifs