Sedie da pranzo Visasoft di Antonio Citterio per Vitra, anni '90, set di 6

Nato nel 1950 a Meda, il designer ed architetto italiano Antonio Citterio è universalmente ammirato per i suoi sfaccettati design di arredamento, che spaziano da innovative soluzioni storage in plastica dai colori brillanti per Kartell, ad eleganti sedute di lusso per B&B Italia e Maxalto.

Citterio fonda il suo studio nel 1972, tre anni prima di laurearsi presso il celebre Politecnico di Milano in architettura. Da allora collabora senza sosta con le maggiori manifatture di arredamento di designer europee, tra cui Ansorg, Arclinea, Axor-Hansgrohe, B&B Italia, Flexform, Flos, Hermès, Iittala, Kartell, Sanitec Group, Technogym, Tre Più, e Vitra.

Tra i lavori più noti e celebrati del designer troviamo il divano Sity (1986) per B&B Italia, che l'anno seguente si aggiudicherà il Compasso d’Oro, il tavolo allungabile Battista (1991), il carrello Oxo (1992), ed il Mobil Container System (1993, Compasso d’Oro nel 1994), tutti per Kartell; la T-Chair (1996) per Vitra, la sedia Dolly (1996) ancora per Kartell, e le sedie Luta ed Ac (2006 e 2009) per B&B Italia. Dal 1993 Antonio Citterio lavora come responsabile del design per Maxalto, una società di B&B.

Tra il 1987 ed il 1996 lavora a molti progetti architettonici in Europa e Giappone insieme all'architetto americano Terry Dwan. Lavori di spicco di questo periodo includono il restyling di un isolato nel centro storico di Seregno, Italia (1987); il quartier generale di Esprit ad Amsterdam, Antwerp, e Milano (1987); ed edifici industriali di Vitra in Germania (1992-2009) e per Antonio Fusco a Milano (1993).

Nel 1999 Citterio co-fonda lo studio di architettura e design Antonio Citterio & Partners, assieme all'italiana Patricia Viel (nata nel 1962); rinominato nel 2009 Antonio Citterio Patricia Viel and Partners, lo studio è specializzato in spazi residenziali, commerciali e pubblici, hotel ed uffici. Rimane tutt'oggi il maggiore studio di architetti in Italia, con un'entrata annuale superiore ai 10 milioni di euro. Progetti degni di nota dello studio includono la sala d'attesa Premium dell'aeroporto di Qatar, gli hotel Bulgari a Milano (2004), Bali (2006), e Londra (2012), le unità residenziali e di uffici Brooktorkai ad Amburgo (2010), e gli uffici  NOVE a Monaco (2013-16).

Dal 2006 Citterio insegna presso l'Accademia di Architettura Mendrisio dell'Università di Lugano. Sul designer sono state scritte tre biografie: Antonio Citterio Industrial Design (2004), Antonio Citterio (2005), ed Antonio Citterio: Architettura e Design (2007). Nel 2008 viene insignito del prestigioso titolo di Royal Designer for Industry dalla Royal Society for the Encouragement of Arts, Manufacture & Commerce di Londra.

Il suo Mobil Container System è parte della collezione permanente del MoMA di New York e del Centre Georges Pompidou di Parigi, al fianco del tavolo Battista, del tavolo Oxo, e della sedia Dolly.

Gli svizzeri Willi e Erika Fehlbaum fondano Vitra nel 1934 nella regione di Basilea, al confine tra Svizzera e Germania. Durante un viaggio in America nel 1953, i Fehlbaum si innamorano dei design innovativi di Charles and Ray Eames- oggi noti per la loro iconica Eames Lounge Chair & Ottoman (1956), e nel 1957 riescono ad ottenere la licenza per produrre l'arredamento di Herman Miller in Europa. Vitra perciò comincia ben presto a produrre le opere di Charles e Ray Eames, e di George Nelson, creatore del celebre Marshmallow Sofa (1956) ispirato alla Pop-Art. 

Nel 1967, dopo aver lavorato insieme al designer daneseVerner Panton, Vitra introduce la Panton Chair (ideata originariamente già nel 1959/60). Il disegno della sedia era l'incarnazione del modernismo: prima sedia ad essere realizzata interamente in plastica, era impilabile e molto pratica. In seguito a tale successo, Vitra acquista la fama di azienda all'avanguardia, che collabora con designer di talento alla creazione di prodotti rivoluzionari e di alta qualità.

Rolf Fehlbaum (nato nel 1941), il primo figlio di Willi ed Erika, diventa amministratore di Vitra nel 1977. Nel 1981, dopo un disastroso incendio nella fabbrica di Rhein in Germania, Rolf commissiona all'architetto inglese Nicholas Grimshaw la progettazione di una nuova fabbrica. Al progetto originario si uniscono altri edifici, il cui insieme diventa conosciuto come Vitra Campus, che verrà acclamato per la sua brillante, innovativa idea - l'integrazione di edifici contemporanei nel paesaggio naturale circostante. L'architetto Frank Gehry progetta il primo edificio pubblico, il Vitra Design Museum (1989), adibito ad ospitare la collezione di sedie di Rolf, la più grande del mondo e in costante crescita. Altri edifici del campus sono disegnati dagli stimati e ammirati architetti  Tadao Ando (padiglione delle conferenze, 1993), Zaha Hadid (caserma dei pompieri, 1993), Alvaro Siza (edificio della fabbrica, 1994), e Herzog & de Meuron (VitraHaus, 2010).

Dopo trent'anni la partnership di Vitra con Herman Miller termina su volontà di entrambe le parti, ma Vitra riesce comunque ad aggiudicarsi il diritto di produzione sui design degli Eames e di George Nelson per il mercato europeo. Per sessant'anni la compagnia ha continuato a produrre mobili di prima categoria, di designer e architetti iconici e lodati a livello internazionale. Altri famosi prodotti facenti parte della smisurata collezione di Vitra sono il Noguchi Table (1939) di Isamu Noguchi, la sedia How High the Moon (1986) di Shiro Kuramata, la sedia Ota Otanek (1988) di Borek Sípek, la sedia impilabile Louis XX (1992) di Philippe Starcknd, e numerosi tessuti di Alexander Girard. Vitra vince inoltre, nel corso della sua lunga esistenza, moltissimi premi di design, come il Lucky Strike Design Award nel 1994, e prodotti iconici della fabbrica sono esposti in musei e galleria d'arte in giro per il mondo, come la Tate Modern e ilDesign Museum a Londra, il MoMA di New York, e, ovviamente, il Vitra Design Museum presso Weil am Rhein.

* Immagini per gentile concessione di Vitra