Sedia girevole JK 9451 di Jørgen Kastholm per Kill International, anni '70

Nato a Roskilde, in Danimarca, Jørgen Kastholm (1931-2007) è un prolifico architetto e designer industriale dell'era moderna scandinava, soprattutto conosciuto per i suoi design classici Mid-Century, realizzati in collaborazione con il suo socio Preben Fabricius.

Pare che verso l'inizio degli anni '50, Kastholm studi design negli Stati Uniti, dove viene ispirato da luminari come Charles Eames (1907-1978) e Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969). Nel 1953 compie un tirocinio da fabbro prima di continuare la sua formazione alla School for Interior Design a Copenaghen sotto la guida dell'architetto-designer Finn Juhl (1912-1989).

Nel 1961 Kastholm fonda uno studio di design nell'est della Danimarca con il partner Preben Fabricius (1931-1984), conosciuto durante gli studi. I due si interessano principalmente all'unione tra design funzionale ed estetica minimalista, e mirano alla semplicità e all'eternità del design. Cominciano a lavorare con il produttore tedesco Alfred Kill di Kill International, che avevano conosciuto dopo la mostra dei loro primi lavori alla fiera dei mobili di Fredericia all'inizio degli anni '60. I loro divani e poltrone sono fatti solo di pelle e acciaio, al contrario di molti designer contemporanei che preferiscono lavorare con il legno.

Anche se la collaborazione tra Kastholm e Fabricius dura in tutto solo sette anni, i loro design sono diventati rappresentativi del movimento del design Mid-Century moderno. Design degni di nota del duo includono la sedia Scimitar (1962); il divano Bo-562 e la sedia Bo-562 (1963); il tavolo Scimitar (1964); la sedia X (1968) - che è molto simile alla sedia Barcelona (1947) di Mies van der Rohe - la sedia FK 710 Skater (1968). Sia la sedia FK 6725 "Tulip" (1965), che è stata la prima vincitrice del premio tedesco Gute Form nel 1969, che la chaise longue Grasshopper (1968) sono diventate icone del design Mid-Century, e la creazione del duo più famosa in assoluto.

Kastholm inoltre collabora con nomi del calibro di  Fritz Hansen, Arne Jacobsen, e Ole Hagen, ma anche con i produttori Bo-Ex, Knoll e Ivan Schlechter. Disegna un gran numero di pezzi per sale d'attesa di più di 120 aeroporti di tutto il mondo, dove possono essere trovati ancora oggi. I suoi design hanno anche preso parte a molti film hollywoodiani, e sono presenti in diverse collezioni permanenti di musei in giro per il mondo, come il Louvre a Parigi e il MoMA a New York e a Barcellona.

Kasholm continuerà a insegnare design di arredamento e sviluppo di prodotti all'University of Wuppertal in Germania, e rimarrà attivo nel mondo del design fino alla sua morte nel 2007.

Solo poche informazioni biografiche sono disponibili sul produttore di arredamento tedesco Alfred Kill - o sulla sua leggendaria azienda Kill International - anche se le collaborazioni di Kill con famosi designer come Preben Fabricius e Jørgen Kastholm sono risultate in diversi design di successo, molti dei quali sono considerati classici del modernismo Mid-Century.

Intorno alla metà del XX secolo, Alfred Kill fonda Kill International a Stoccarda-Fellbach, Germania. Si dice che Kill abbia aggiunto “International” al nome dell'azienda per imitare Knoll International, sua rivale popolare e di grande successo. E seguendo l'esempio di altre aziende sul mercato, come Walter Knoll e Herman Miller, Kill comincia a sviluppare collezioni con designer innovativi che avrebbero creato linee di arredamento moderniste e di lusso. All'inizio degli anni '60, volge la sua attenzione al lavoro di Kastholm (1931-2007) e Fabricius (1931-1984) alla fiera di arredamento di Fredericia. Non volendo produrre i loro pezzi di arredamento in serie, i due decidono di lavorare con Kill a patto di avere il completo controllo sulla produzione e dei salari molto alti. Questa collaborazione assicurerà a Kastholm e Fabricius, e anche a Kill International, un posto nella storia del design.

Kastholm e Fabricius preferiscono un approccio funzionaliste e un'estetica minimalista, puntando sempre alla semplicità e all'intramontabilità. I loro divani e poltrone sono quasi esclusivamente in pelle e acciaio - al contrario di molti dei loro contemporanei, che preferiscono lavorare con il legno. Prima che il duo si separasse alla fine degli anni '60, disegnano diversi pezzi per Kill, tra cui importanti design come la sedia Scimitar (1962); il divano Bo-562 e la sedia Bo-562 (1963); il tavolo Scimitar (1964); la sedia X (1968), molto simile alla sedia Barcelona (1947) di Mies van der Rohe; e la sedia FK 710 Skater (1968). Sia la sedia FK 6725 "Tulip" (1965) - la prima vincitrice del premio tedesco Gute Form nel 1969 - che la poltrona Grasshopper (1968) sono diventate icone moderniste.

Oltre a Fabricius e Kastholm, anche il designer industriale tedesco Horst Brüning (nato nel 1934) disegna arredamento minimalista ma funzionale per Kill. I design di Brüning includono il divano 6910 (1967), la dormeuse 6915, e il carrello bar 128 (entrambi nel 1968). Nel 2008, quarantuno anni dopo la sua concezione, il divano 6910 vince il premio di design “Best of the Best” all'IMM Cologne.

Nel fiore dei suoi anni, Kill International è una delle manifatture di arredamento più importanti della Germania, influenzando la generazione successiva di architetti e designer di arredamento. Non è noto il motivo per cui l'azienda abbia poi chiuso, ma la sua eredità è diventata da collezione.