Sedia First di Michele De Lucchi per Memphis Milano, 1983

Celebrato per le sue opere ponderate, radicali e sperimentali, l'architetto-designer italiano Michele De Lucchi è una personalità influente sulla scena del design internazionale, dagli anni '80 ad oggi.

De Lucchi nasce a Ferrara nel 1951 e studia architettura a Padova e a Firenze, laureandosi nel 1975. Durante la sua formazione collabora con Cavart, un gruppo di designer radicali come lui a Padova, e più tardi si unisce allo Studio Alchimia a Milano, dopo essere stato invitato dall'architetto-designer Ettore Sottsass (1917-2007).

Nel 1980, sotto la direzione di Sottsass, De Lucchi co-fonda il gruppo di design postmoderno Memphis, insieme ai suoi colleghi Martine Bedin, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Hans Hollein, Arata Isozaki, Shiro Kuramata, Javier Mariscal, Alessandro Mendini, Luciano Paccagnella, Nathalie du Pasquier, Barbara Radice, George Sowden, Matteo Thun, e Marco Zanini. Ispirato alla Pop Art e cercando di arrestare l'ordinaria amministrazione dell'industria di design, il gruppo crea pezzi con combinazioni di colori audaci e contrastanti, e con forme sorprendenti e concettuali. La loro prima mostra nel 1981 dà al gruppo una visibilità internazionale. Per Memphis De Lucchi disegna il tavolo Crystal (1981), il divano Lido (1981), la lampada Oceanic (1981), la sedia First (1983), e molto altro ancora, prima dello scioglimento del gruppo negli anni '80.

Nel 1990 De Lucchi fonda Produzione Privata, un'azienda di produzione e vendita su piccola scala, attraverso cui crea oggetti usando diverse arti e tecniche artigianali. Dal 1992 al 2002 De Lucchi è responsabile del design per Olivetti, dove sviluppa molti prodotti sperimentali e lavora su diversi progetti per Compaq Computers, Philips, Siemens, e Vitra. Nel 1998 fonda lo studio di architetti aMDL, con uffici a Milano e Roma.

De Lucchi collabora con molte famose aziende di design globali, come per esempio Alias, Alessi, Artemide, Baccarat, Hermès, Kartel, Riva 1920, Dèvres, e altre ancora. Design degni di nota includono la lampada Tolomeo per Artemide (1987); la serie Segmenti Office per Kartell (1988); e OFX1000 Fax (1995), Echoes 20 Notebook (1995), e Art Jet 20 Printer (1999) per Olivetti. I meriti architettonici di De Lucchi sono molti, dal suo "Tronco" Office Building a Pforzheim (2009-2012) e l'UniCredit Pavilion a Milano (2013-2015), al Ministero dell'Interno in Georgia e il Patrol Police Headquarters a Tbilisi (2006-2009).

Il lavoro di De Lucchi può essere trovato in molti musei in tutto il mondo, tra cui il Centro Georges Pompidou di Parigi, la Triennale di Milano, e il Neues Museum di Berlino. Durante la sua carriera vince molti premi, come il Compasso d'Oro ADI nel 1987, 1989, 1991, 1994 e nel 2001; il Golden Fleece Order (2009); e il Presidential Order of Excellency dal presidente georgiano Mikheil Saakashvili (2010). Nel 2015 è stato nominato Designer of the Year da Architektur & Wohnen.

* Foto per gentile concessione di aMDL Archive

Fondato a Milano nel 1980 Memphis è un collettivo di designer, il cui obbiettivo era la rottura dello statuts quo dell'industria del design. Diretto dall'architetto e designer Ettore Sottsass (1917-2007), il collettivo creò mobilio, ceramiche, ed illuminazione che definirono un'era della storia del design - abbandonando i dettami del modernismo in favore di un'estetica ornamentale e più ricca nelle forme, infusa di cultura pop.

Secondo la leggenda, nel tardo 1980 Sottsass si trovava nel suo appartamento a Milano con un gruppo di giovani designer, tra cui il radicale Michele De Lucchi (nato 1951), per discutere di come il design fosse diventato ormai borghese e irrilevante. La canzone di Bob Dylan del 1966 Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again riempiva la stanza. Il gruppo decise in questo preciso momento di riunirsi in un collettivo e di creare una collezione completamente nuova, piena di vita ed al passo coi tempi: la produzione viene affidata all'artigiano Renzo Brugola, la galleria è quella di Mario e Brunella Godani, e il supporto economico è nelle mani di Ernesto Gismondi, presidente di Artemide. Nel corso degli anni un gran numero di importanti designer passa per il collettivo, tra cui Martine Bedin, Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michael Graves, Hans Hollein, Arata Isozaki, Shiro Kuramata, Javier Mariscal, Alessandro Mendini, Luciano Paccagnella, Nathalie du Pasquier, Barbara Radice, Peter Shire, George Sowden, Matteo Thun, Masanori Umeda, Marco Zanini, e Marco Zanuso Jr.

La prima mostra di Memphis avviene il 18 settembre del 1981 presso l'Arc 74 di Milano e porta immediatamente il gruppo sotto i riflettori internazionali. I prodotti provocatori e postmoderni creati per la mostra hanno colori brillanti e coraggiosi, e le forme sono spregiudicate e non convenzionali; molti oggetti sono rivestiti in laminato male abbinato - il laminato viene scelto appositamente perchè considerato di poco prezzo. La prima collezione di Memphis include il Beverly Cabinet, la lampadaTahiti, e la libreria Carlton di Sottsass; le poltrone Oberoi di Sowden; le stampe in bianco e nero in stile anni '50 di du Pasquier; la Superlamp di Bedin; e la lampada Oceanic di De Lucchi.

Altre mostre del collettivo verranno esposte a Londra, Los Angeles, Tokyo, San Francisco, New York, e Milano, ma nel 1985 Sottsass abbandona il progetto per tornare a dedicarsi al suo studio di architettura, e tre anni dopo il gruppo si scioglie. Nella metà degli anni '90 il Dr. Alberto Bianchi Albrici compra il marchio Memphis-Milano e continua a produrre gli iconici design del collettivo.

Sebbene l'opinione sul gruppo sia sempre stata divisa, Memphis ha avuto un'immensa influenza nella storia del design: negli ultimi anni l'estetica di Memphis è stata ripresa e abbracciata in diversi campi artistici - la collezione autunnale del 2011 di Christian Dior ne porta il segno, così come quella invernale di Missoni del 2015, e molte mostre di design tenute a Milano durante la Design Week del 2013 e 2014. 

* RIngraziamo Memphis-Milano e Dennis Zanone, avido collezionista delle opere vintage di Memphis, per le immagini.