Scodelle smaltate di Kaj Franck per Finel, Finlandia, anni '50, set di 2

Il designer Kaj Franck nasce nel 1911 a Vyborg, in Finlandia. Spesso ci si riferisce a lui come "la coscienza del design finlandese" per via della sua dedizione a un design accessibile e democratico, Franck è considerato uno dei più importanti designer della Finlandia, ed è soprattutto ricordato per il suo contributo nel settore di tavoli e oggetti in vetro.

Franck si laurea nel 1932 in design industriale alla Central School of Industrial Design ad Helsinki, e dall'anno successivo cambia diversi lavori - disegnatore di cataloghi per gli oggetti in vetro di Riihimäki, interior designer, decoratore per Te-Ma Oy, designer di tessuti per la United Wool Factory - e nel 1939 entra nelle forze armate finlandesi.

Franck lavora simultaneamente per due prominenti aziende finlandesi nel campo della ceramica e degli oggetti in vetro: Iittala e Arabia (entrambe diventeranno poi parte del Finnish Fiskars Group), ed intorno al 1946 comincia a lavorare per Arabia come designer, iniziando così una lunga e prolifica collaborazione con l'azienda di ceramiche, rimanendo fino al 1976 come responsabile per il design della vetreria sussidiaria di Arabia, Nuutajärvi Notsjo.

Nel 1952 Franck disegna l'iconica serie funzionale Kilta, che viene lanciata da Arabia l'anno dopo: Kilta è la collezione più famosa di Franck (anche perché, al contrario di tradizionali set di oggetti per la tavola, poteva essere selezionata individualmente) e diventa il prodotto in gres più di successo ad Arabia, prodotto in venticinque milioni di pezzi nei primi venti anni. La serie trasforma semplici forme geometriche - il cerchio, il quadrato, e il cono - in oggetti necessari e funzionali, disegnati per l'uso di tutti i giorni. Alla fine degli anni '70 o all'inizio degli '80 Franck torna ad Arabia per ridisegnare la collezione Kilta, rinominandola Teema, che include diciannove pezzi ed è ancora in produzione da Iittala.

Nel 1946 Franck disegna accessori per la tavola per la Finnish Family Welfare Association. La sua carriera da Iittala comincia un anno dopo, quando vince una competizione per disegnare una collezione di oggetti in vetro (si divide il premio con il designer Tapio Wirkkala). Forme semplici (come quelle di Kilta / Teema) e colori forti sono i segni distintivi dello stile di Franck, evidenti nei bicchieri conici Kartio per Iittala (disegnati nel 1958, e originariamente prodotti da Nuutajärvi Notsjo).

Una scodella a semiluna di Franck per Finel Arabia è stata usata per creare una lampada a sospensione dalla marca di illuminazione danese Fog & Morup negli anni '60.

Negli ultimi anni della sua carriera, Franck è stato professore all'University of Art and Design ad Helsinki. Vince numerosi premi in Finlandia e all'estero, vince tre volte la Triennale di Milano tra il 1951 e il 1957, il premio Lunning nel 1955, la medaglia Prince Eugen nel 1964. Franck è stato anche uno dei primi sostenitori del riciclaggio. Il Design Forum Finland ha creato il Kaj Franck Design Prize in suo onore, che viene dato ogni anno a un designer o a un team di designer che lavorano con lo stesso spirito di Franck. Oggi, nel mondo del design, è il premio più prestigioso in Finlandia.

Il designer muore nel 1989.

*Foto per gentile concessione di Iittala