Poltrona LCP vintage di Maarten Van Severen per Kartell

Il designer belga Maarten van Severen nasce ad Antwerp nel 1956 ed è soprattutto conosciuto per la sua collezione di sedute dai profili forti prodotta da Vitra.

Figlio di un famoso pittore, Maarten Van Severen studia architettura alla Royal Academy of Fine Arts a Gand, dove si laureerà in tre anni, per cominciare poi a lavorare a diversi progetti di design di interni e di arredamento. Nel 1986 crea il suo primo pezzo di mobilio, un tavolo in metallo lungo e stretto (prima in acciaio, poi ricostruito in alluminio). L'anno successivo, Van Severen fonda il suo studio, dove produce i suoi design a livello semi-industriale. L'unione dei processi di disegno e produzione diventa il segno distintivo di Van Severen, e gli permette di impegnarsi nella creazione di ogni pezzo dall'inizio alla fine - per questo quasi tutti i suoi design saranno in edizione limitata.

Pur conosciuto per i suoi tavoli e storage semplici e dalle linee pulite, Van Severen presto volgerà la sua attenzione quasi solamente al design di sedute. Come molti designer, Van Severen si dedica alla creazione della sedia perfetta, cercando di ottimizzare i processi di disegno e produzione. Nel 1996 collabora con Vitra, e disegnerà per l'azienda fino alla sua morte nel 2005. Durante questo periodo, lavora con una grande quantità di materiali, tra cui alluminio, compensato, acciaio, e bachelite. I suoi design più famosi per Vitra includono la sedia .03 (1998), la chaise longue MVS (2000), la sedia .06 (2005), mentre tra i prodotti creati per Pastoe ricordiamo la poltrona LL04 (2004).

Durante la sua carriera, i design di Van Severen vengono prodotti da diverse manifatture di arredamento europee, tra cui le già menzionate Vitra e Pastoe, e Bulo, Durlet, Edra, Kartell, Obumex, e Target Lighting. Molti dei suoi design sono tutt'oggi in produzione. Oltre a lavorare come designer di arredamento, Van Severen lavora a progetti residenziali in Francia con il collega architetto Rem Koolhaas (nato nel 1944) per lo studio di architettura olandese OMU e insegna all'University College West Flanders a Kortrijk (1996), all'Academy of Fine Arts a Maastricht (1996-97), alla Delft University of Technology (1998), e in alcune università ad Helsinki e Barcellona (2000).

Nel 2005 Van Severen muore di cancro all'età di 46 anni a Gand, Belgio. Nel 2008 viene fondata la Maarten Van Severen Foundation in suo onore, dedicata alla preservazione e promozione dell'eredità artistica del designer. Oltre alla Foundation, i lavori di Van Severen possono essere trovati nel Ghent City Archive, nei Flemish Architectural Archives, nel Design Museum di Gand, e nel Department of Architecture & Urban Planning all'Università di Gand.

Specializzata in arredamento e oggetti decorativi di lusso in plastica, il marchio di design italiano Kartell viene fondato da Giulio Castelli (1920-2006) e da sua moglie, Anna Ferrieri (1918-2006) nel 1949 a Milano. Castelli, figlio di un ricercatore della materia plastica, è sempre stato attratto da nuovi materiali sperimentali e per questo studierà ingegneria chimica sotto la guida del chimico Giulio Natta, vincitore del premio Nobel. Ferrieri, nel mentre, studia architettura al Politecnico di Milano sotto l'influente e neorazionlista architetto-designer Franco Albini.

Nei primi anni del dopoguerra, Castelli e Ferrieri vogliono contribuire a tutti i costi alla ricostruzione del loro paese attraverso un design industriale innovativo e di alta qualità. All'inizio l'azienda si concentra su accessori automobilistici, come K101 Ski Rack (1950). Nel 1953, però, Kartell lancia la sua Housewares Division e comincia a produrre appariscenti oggetti per interni in plastica modellata, per cui l'azienda è conosciuta ancora oggi a livello internazionale.

Negli anni '50 la plastica polipropilene è ancora un materiale inusuale per ambienti domestici, e pertanto i primi design di Kartell si concentrano per lo più su piccoli accessori per la cucina. Creazioni di spicco di questa fase della storia di Kartell includono: il cestello portaghiaccio KS 1146 (1955), KS 1475 Carpet Beater 1957), KS 1068 Standing Dustpan (1958), KS 1481 Lemon Squeezer (1959), e Model KS 1171/2 Dish Drainer (1960), tutti del designer Gino Colombini e facenti parte della collezione permanente al MoMA di New York. Il cestello portaghiaccio di Colombini vinse il Compasso d'Oro nel 1955.

Negli anni '60 Castelli e Ferrieri cercano con forza di cambiare la percezione della plastica usandola nella creazione di oggetti di arredamento e di decorazioni per interni, eleganti ma comunque funzionali. L'Habitat Division di Kartell viene lanciato nel 1963 e porta alla creazione della sedia per bambini 4999/K 1340, disegnata da Marco Zanuso e Richard Sapper nel 1964 - la prima sedia del mondo in plastica, vincitrice del Compasso d'Oro nel 1964. L'anno seguente Joe Colombo lavora con Kartell per produrre la sedia in legno curvato 4801 Chair (1965), l'unico prodotto completamente in legno di Kartell.

Nel 1967 Kartell inaugura il suo quartier generale a Noviglio, disegnato da Ferrieri e dal 1999 sede del 

Kartell fa nuovamente parlare di sé quando i design dell'azienda furono inclusi nella leggendaria mostra Italy: The New Domestic Landscape al MoMA di New York nel 1972. I pezzi in plastica modellata di Kartell calzano a pennello con l'estetica Space Age di designer e studio come Archizoom, i Fratelli Castiglioni, Vico Magistretti, Gaetano Pesce, Ettore Sottsass, e Superstudio - anche le loro creazioni sono esposta alla mostra all'avanguardia del MoMA.

Nel 1988 la coppia Castelli decide di vendere la sua azienda al loro genero Claudio Luti, ex direttore generale di Versace. Dopo dieci anni nell'industria della moda, l'imprenditore italiano prende in mano Kartell ed espande la lista dei designer collaboratori includendo, tra gli altri: Ron Arad, Antonio Citterio, Vico Magistretti, Philippe Starck, e Marteen van Severen. Come risultato, gli anni '90 e l'inizio degli anni 2000 sono stati di grande successo per Kartell. Creazioni di spicco di questo periodo includono: lo scaffale Bookworm (1994) di Arad, Mobil Drawers System (1994) di Citterio, la sedia Maui (1996) di Magistretti, la sedia La Marie (1998) di Starck, la sedia LCP (1999) di van Severen, il divano Bubble Club (2000) di Starck, e la sedia Louis Ghost (2002) di Starck.

Oggi, Kartell continua ad essere un punto di riferimento nella cultura del design contemporaneo. Negli anni recenti, Kartell ha prodotto design di Front, Nendo, Patricia Urquiola, e Tokujin Yoshioka, tra gli altri.

Per avere più informazioni, ti consiglamo Kartell: The Culture of Plastics, pubblicato da Taschen nel 2013.