Poltrona in quercia e pelle patinata di Hans Wegner per Carl Hansen & Søn, anni '60

Uno dei designer più influenti ed importanti di sempre, Hans J. Wegner (1914-2007) è ritenuto una delle più forti influenze del movimento modernista Mid-Century, che rivoluzionò completamente l'idea di arredamento e mobili del mondo intero.

Figlio di un calzolaio, Wegner nasce nel 1914 a Tønder, nel sud della Danimarca. Tra il 1928 ed il 1932 studia da apprendista falegname presso H.F. Stahlberg; a quindici anni Wegner costruisce la sua prima sedia. Studia presso l'Accademia delle belle arti di Copenaghen (1936-1938) sotto la guida di Orla Mølgaard-Nielsen prima di cominciare a lavorare come designer nel famoso studio di architetti di Arne Jacobsen ed Erik Møller. Nello stesso periodo Wegner disegna oggetti di arredamento per il municipio della città di Åarhus in Danimarca, e comincia a lavorare al fianco del maestro ebanista Johannes Hansen, e con Michael Laursen. Nel 1940 progetta una sedia a dondolo per Laursen che diventerà la prima delle sue creazioni ad essere prodotta in serie. Wegner apre infine il proprio studio nel 1943 a Gentofte.

Promuovendo la fusione tra modernità, artigianato e funzionalità nordica, in un'originale combinazione con lo stile cinese, Wegner disegnerà oltre 500 sedie nel corso della sua vita. Più di cento verranno prodotte, e moltissime diventeranno icone del design internazionale, come la sua famosa Peacock Chair (1947); la Wishbone Chair (1949); la Round Chair (1949)—che la rivista americana Interiors chiamerà la sedia più bella del mondo (e che apparirà nel primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione, tra John F. Kennedy e Richard Nixon nel 1961); la tripode Shell Chair (1949)—disegnata per lo storico concorso del MoMA per arredamento low-cost; Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), la Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); e Wing Chair (1960). I suoi design sono funzionali ed aggraziati allo stesso tempo; la struttura delle sue sedie in legno massiccio, ad esempio, sono sempre elegantemente affusolate ed incurvate, e spesso combinate con vimini intrecciati o pelle. La tecnica di produzione di Wegner è tradizionale, e unisce materiali come compensato, metallo, stoffa e corda.

Nonostante sia più noto per le sue sedie, Wegner ha creato anche altri oggetti di mobilio memorabili ed innovativi - come scrivanie, tavoli, letti e lampade. Nel corso della sua carriera ha collaborato con grandi nomi del design come AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, e Andreas Tuck.

I mobili di Hans J. Wegner fanno parte delle collezioni permanenti di alcuni dei più importanti musei di design. È stato inoltre insignito di premi prestigiosi come, tra gli altri, il Gran Premio della Triennale di Milano del 1950, il Lunning Prize nel 1951, la Eckersberg Medal nel 1955, e l'ottavo International Design Award nel 1997.

Wegner muore a Copenaghen nel 2007 all'età di 92 anni, lasciando dietro di sé un'enorme eredità alla storia del design e alla manifattura di mobili. I suoi design vintage, in particolare le sue sedie, sono uno dei pezzi forti delle aste di design di tutto il mondo, e sono tutt'ora amate e ricercate dagli amanti dell'arredamento vintage e dai collezionisti di tutto il mondo.

Danish School of Arts and Crafts

La manifattura di arredamento danese Carl Hansen & Søn ha il merito di aver lanciato la carriera di Hans J. Wegner, spesso incluso nelle liste delle persone più importanti ed influenti nel mondo del design, ed è anche una delle colonne portanti del movimento Mid-Century moderno danese.

Nel 1908, Carl Hansen stabilisce un laboratorio a Odense. Inizialmente, l'azienda produce pezzi di arredamento su misura, come set da pranzo e mobili per la camera da letto. Carl Hansen risente della crisi economica degli anni '30, e nel 1934 suo figlio Holger Hansen prende le redini dell'azienda di famiglia, rinominandola Carl Hansen & Søn. Grazie alla produzione di casse in legno per la manifattura di macchine per cucire americana Singer, Holger è in grado di salvare l'azienda dalla bancarotta.

Negli anni '40, il responsabile delle vendite della Carl Hansen & Søn, Ejvind Kold Christensen, tiene gli occhi aperti sui designer danesi emergenti. Fino alla metà degli anni '40, l'architetto danese Frits Henningsen disegna diversi prodotti per l'azienda, tra cui una serie di sedie Windsor, alcune delle quali saranno prodotte fino al 2003. Nel 1949, Kold Christensen presenta Hans J. Wegner (1914-2007) a Holger Hansen, dopo aver notato un immenso potenziale nel giovane e ancora poco conosciuto designer.

Già solo nelle prime tre settimane di collaborazione, Wegner disegna la poltrona CH22, la sedia da pranzo CH23, la sedia Wishbone CH24, e la poltrona CH25 per Carl Hansen & Søn. La prima collezione, lanciata nel 1950, catapulterà sia Wegner che Carl Hansen & Søn nella fama internazionale. I design dalle linee audaci sia della sedia Wishbone che della poltrona CH25 sono innovativi per l'epoca, e vengono considerati profondamente radicali. L'uso di Wegner della corda di carta intrecciata - un materiale sostitutivo usato durante la guerra - per la seduta della sua CH25 è una novità assoluta. La decisione di Holger di investire sul lavoro di un designer virtualmente sconosciuto fu un enorme rischio, ma ha sicuramente ripagato la manifattura.

Nel 1951 i due, insieme a Kold Christensen, formalizzano la loro collaborazione e fondano un gruppo di vendite chiamato SALESCO. Attivo durante gli anni '50 e '60, SALESCO è un team di marketing che ha il compito di promuovere il lavoro di Wegner in Danimarca e all'estero, ma sarà strumentale anche per il progresso generale dell'identità del design Mid-Century danese. Altri design degni di nota di Wegner per Carl Hansen & Søn includono la sedia Sawbuck CH29 (1952); la sedia tripode CH07 (1963) - disegnata per l'ora iconica competizione del MoMA per arredamento a basso costo - la sedia CH20 Elbow (1956); e la sedia CH88 (1955) - che esisterà solo come prototipo fino alla sua produzione nel 2014 per celebrare il centesimo anniversario della nascita di Wegner.

Nel 1962, poco dopo che Kold Kristensen aveva lasciato SALESCO per lavorare con il promettente designer Poul Kjærholm (1929-1980), Holger muore. L'azienda viene lasciata alla vedova di Holger, Ella Hansen, che riesce a salvarla dalle difficoltà finanziarie. Nel 1988 il figlio di Ella, Jørgen Gerner Hansen, prende le redini dell'azienda, che nel 2001 passeranno poi all'altro suo figlio, Knud Erik Hansen. Durante l'inizio degli anni 2000, l'azienda si trasferisce in una fabbrica più ampia ad Aarup, fuori Odense.

Nel 2011 e nel 2012, Carl Hansen & Søn comprano il famoso laboratorio di ebanisteria danese Rud. Rasmussen a Copenaghen e l'altrettanto famosa manifattura di arredamento P.J. Furniture a Store Heddinge.

Oggi, Carl Hansen & Søn è la più grande manifattura di arredamento disegnato da Hans J. Wegner. Altri designer storici e contemporanei includono Tadao Ando, Mogens Koch, Ole Wanscher, Kaare Klint, Thomas Bo Kastholm - figlio del famoso architetto danese Jørgen Kastholm, Poul Kjaerholm, e il duo danese Strand & Hvass.