Poltrona H269 Art Déco di Jindřich Halabala per Thonet, anni '30

Il designer industriale, scrittore, ed insegnante ceco Jindřich Halabala è stato un importante sostenitore dell'arredamento modernista e prodotto industrialmente in Cecoslovacchia, e avrà una grande influenza sul design di interni di molte case cece durante e dopo la guerra.

Nato nel 1903 a Koryčany, Halabala passa i suoi anni formativi studiando da ebanista nel laboratorio di falegnameria del padre, prima di entrare nella scuola di falegnameria statale a Valašské Meziříčí nel 1920. Completa i suoi studi pratici nell'azienda di falegnameria Associated Arts & Crafts Enterprises, conosciuta come UP (Spojené Uměleckoprůmyslové Závody), a Brno. Successivamente, Halabala studia all'Academy of Applied Arts di Praga sotto la guida dell'architetto-designer modernista ceco Pavel Janák (1881-1956). Dopo essersi laureato nel 1926, Halabala lavora brevemente nello studio di Bohumil Hübschmann a Praga, per poi essere assunto da UP. Halabala diventerà velocemente manager dello sviluppo dell'azienda, responsabile per la promozione dei prodotti e per le strategie di vendita - una posizione che manterrà fino al 1946. Credendo che l'arredamento debba essere funzionale, modulare, mobile, e abbordabile, Halabala sostiene un nuovo approccio sul mercato di massa, dando inizio alla manifattura di arredamento industriale in Cecoslovacchia.

I design di Halabala includono sedie, tavoli, credenze, cassettiere, portapiante, divani, lampade, e molto di più, con un'estetica che va dal Cubismo ceco, all'Art Déco, fino al classico modernismo Mid-Century europeo. Durante gli anni '30, svilupperà le serie modulari H e E, insieme a diversi pezzi in legno e acciaio tubolare dei designer Bauhaus Mart Stam (1899-1986) e Marcel Breuer (1902-1981). Questi design cantilever, prodotti dal settore Hodonín di UP, sono molto ricercati oggi sul mercato vintage.

Altri design di Halabala includono la poltrona H-269 (all'inizio degli anni '30) - probabilmente il più famoso design ceco, facile da riconoscere per i suoi esagerati braccioli curvi; il tavolino da caffè a ragno H-370 (anni '30); e la poltrona regolabile H-70 (anni '30), solo per nominarne alcuni. Come i suoi contemporanei scandinavi Alvar Aalto (1898-1976) e Bruno Mathsson (1907-1988), Halabala utilizza legno piegato nella maggior parte dei suoi design di sedie.

Tra il 1951 e il 1954, Halabala è professore esterno nella Faculty of Forestry & Timber Engineering alla VSPD a Kosice, e nel 1954, diventa professore all'University of Forestry & Wood a Zvolen. Inoltre, è un prolifico scrittore, e pubblica regolarmente articoli su giornali e diverse riviste. Come è noto, Halabala è il presidente del consiglio dell'Association of Furniture Manufacturers of Czechoslovakia.

Halabala va in pensione nel 1970 e muore nel 1978 a Brno. I suoi design possono essere trovati nelle collezioni della Moravská Gallery a Brno e nel Museum of Modern Art a Olomouc.

Thonet - la più longeva azienda di arredamento del mondo - comincia la sua lunga esistenza nel 1819, quando l'ebanista Michael Thonet (1796-1871) apre un laboratorio di arredamento a Boppard, in Germania. Sostenitore dello stile Beidermeier, si specializza in sedie, tavoli e storage caratterizzati da tratti puliti, decorazioni ridotte, e da un'enfasi sui principi funzionalisti. Verso la fine degli anni '30 gli esperimenti di Thonet con mobili in legno laminato e curvato, come la sua famosa Boppard Chair (1836), lo portano al successo internazionale, in quanto i suoi design riescono a creare una combinazione tra leggerezza, durevolezza, e confort, ignota ai mobili europei dell'epoca.

Nel 1842 un grande ammiratore del suo lavoro, il principe d'Austria Klemens von Metternich, lo invita a presentare i suoi design alla corte viennese. Dopo aver ricevuto un caloroso supporto, Thonet apre una nuova azienda a Vienna nel 1849. Nel 1853 lascia la sua azienda ai figli, che fondarono così la Gebrüder Thonet.

Durante la seconda metà del XIX secolo, i design della Gebrüder Thonet crescono in popolarità tra l'avanguardia culturale, specialmente gli intellettuali del design progressista e i lanciatori di mode. Un design in particolare, la No. 14 Café Chair (1859 circa), apre le porte al successo internazionale; l'innovativa tecnica di piegatura della sedia si adatta perfettamente alla produzione industriale, e la sua struttura razionalizzata e facile da assemblare permette imballaggio e spedizione efficienti. Nel 1850 Anna Daum, come noto, ammobilia il suo elegante caffè viennese con sedie  No. 14, e per la fine degli anni '70 Gebrüder Thonet ha uffici di vendita in tutta Europa e negli Stati Uniti. Fino ad oggi, sono state vendute più di 50 milioni di No. 14 Chairs a livello globale - senza contare le innumerevoli copie pirata.

Pezzi iconici della collezione tradizionale di Gebrüder Thonet includono: Rocking Chair No. 1 (1860), No. 14 Café Chair (1859 circa), Café Museum Chair di Adolf Loos (1899), No. 209 Armchair (1900 circa), No. 247 Postal Savings Bank Chair di Otto Wagner (1904), e No. 811 di Josef Hoffmann (1925). Nei primi anni del XX secolo  Gebrüder Thonet comincia a produrre i design in acciaio tubolare curvo di maestri del Bauhaus come Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe, e Mart Stam.

La Seconda guerra mondiale porta alla perdita di tutti i complessi di produzione di Thonet nell'Europa orientale, e la distruzione dell'ufficio vendite di Stephansplatz a Vienna. Tra il 1945 e il 1953 Georg Thonet, il pronipote del fondatore Michael Thonet si occupa della ricostruzione dell'azienda, ed il successo non tarda a ritornare. Nelle seguenti decadi l'azienda produce i progetti di molti designer eccezionali, come Verner Panton, Pierre Paulin, Norman Foster, James Irvine, Piero Lissoni, e Stefan Diez. Pezzi classici di Thonet possono essere trovati nelle collezioni dei musei di tutto il mondo, tra cui il MoMA a New York, il Centro Georges Pompidou e il museo d'Orsay a Parigi, il Vitra Design Museum a Weil am Rhein, la Pinakothek der Moderne a Monaco, l'Austrian Museum of Applied Arts a Vienna, e il British Museum e il Victoria & Albert a Londra.

Nel 1976 Thonet viene divisa in due aziende separate, una tedesca e una austriaca, indipendenti l'una dall'altra. Oggi Thonet Gmbh ha sede a Frankenberg, in Germania, e continua a produrre i design originali in legno curvato e acciaio tubolare insieme a nuovi pezzi di architetti e designer contemporanei e internazionali.

* Foto per gentile concessione di Thonet.de