Poltrona grande in palissandro e pelle di Arne Vodder per Sibast, Danimarca, anni '60

Arne Vodder nasce in Danimarca nel 1926 dove lavora da ebanista e architetto. Compie i suoi studi sotto la direzione di Finn Juhl presso l'Accademia di Belle Arti di Copenaghen, dove si laurea nel 1947. Comincia a lavorare come designer per Hindsgaul, sempre a Copenaghen, specializzandosi in arredo per uffici, fino a quando, nel 1950, aprirà il suo studio con l'architetto Anton Borg. Nel corso della sua esistenza lo studio cambia diverse location, prima di stabilirsi nel quartiere di Holte, nella periferia nord della città, dove i due continuano a disegnare arredamento ed edifici low-cost fino agli anni '70.

Vodder è meglio conosciuto per i suoi design di mobilio, pezzi semplici in materiali naturali, come palissandro e teak, spesso ispirati dalla natura, arricchiti a volte da pannelli dai colori brillanti. Nel corso della sua carriera Vodder lavora con molte note manifatture di arredamento, come France & Søn, Nielaus, Sibast, Fritz Hanson, per le quali disegna innumerevoli tavoli, scrivanie, sedie e poltrone, credenze ecc. Per Kircodan progetta una linea da giardino, e per Havemanns Magasin A/S si occuperà degli interni.

Sebbene Vodder sia oggigiorno meno noto di alcuni dei suoi contemporanei, il suo lavoro venne apprezzato molto nel corso della sua carriera. Tra gli anni '50 e '70 il suo mobilio viene addirittura utilizzato alla Casa Bianca dal presidente Carter, e al Cairo dal presidente Anwar Sadat; anche l'ufficio delle Nazioni Unite a Ginevra è arredato con suoi mobili, così come innumerevoli banche, alberghi e ambasciate del mondo. I suoi design sono stati ammirati, e lo sono ancora, in molte mostre ed esibizioni internazionali, dove compaiono spesso insieme a quelli di designer del calibro di Verner Panton o Nanna Ditzel.

Arne Vodder muore nel 2009.

Danish furniture manufacturer Sibast began in 1908 when cabinetmaker Peder Olsen Sibast opened a woodworking atelier on Denmark’s island of Funen.  The family-owned company steadily expanded throughout the first half of the 20th century. In 1943, Sibast’s children, Emma, Ole, and Helge, took the reins, and together they carried Sibast to international acclaim. According to Anna Sibast, great-granddaughter-in-law of the company’s founder, “Emma was in administration, taking care of the finances and the employees’ wellbeing. Ole played a big role in selling, for example, to Hilton Hotels and the White House, to name a few. And Helge was the driving force in the design and production side of the business.” In the postwar era, Sibast became one of Denmark’s largest producers of fine wood chairs, tables, and sideboards, celebrated for high quality craftsmanship and modernist silhouettes.

Helge Sibast apprenticed under his father and was responsible for a many of the company’s most successful designs, including No. 7 Chair and No. 8 Chair (both 1953). He also commissioned a number of top Danish designers of the day, like Grete Jalk, to develop Sibast lines. Arne Vodder, in particular, collaborated with Sibast frequently between the 1950s and ‘70s. Notably, in 1957, Vodder was awarded first prize at the X Triennale di Milano for his No. 29A Sideboard for Sibast.

The taste for Danish modern furniture waned by the 1980s, and Sibast declined. In 1984, the Sibast family sold the business—a year before Helge passed away—but wisely retained the copyright to many of its most popular designs.  In 2012, the fourth Sibast generation, Ditlev and his wife Anna, revived the company, which today produces a few of the most iconic Sibast designs from the midcentury, along with a few new ones that carry on the same spirit. 

* All images courtesy of Sibast Furniture.