Lampade da terra regolabili in ottone e lacca nera di Josef Frank, Scandinavia, anni '40, set di 2

La carriera della designer finlandese Lisa Johansson-Pape è lunga e variegata, e spazia da illuminazione e arredamento, a tessuti e ceramiche. È una delle designer di punta nel campo dell'illuminazione del XX secolo e ricoprì un ruolo chiave per la promozione del design finlandese a livello internazionale.

Nata nel 1907, Lisa Johansson-Pape studia all'Industrial Art Institute della Helsinki University of Art & Design (oggi Aalto University of Art & Design), laureandosi nel 1928. Lavora come designer di arredamento per Kylmäkoski e Stockmann, e crea tappeti per la Friends of Finnish Handicraft, prima di rivolgere la sua attenzione al design di illuminazione. Dal 1943 collabora con l'azienda di illuminazione Orno, che appartiene a Stockmann, commentando: “sono diventata un'artista del design di illuminazione quasi per errore. Secondo la mia formazione, sono una designer di arredamento, ma ho dovuto creare lampade durante la guerra."

Design degni di nota includono le lampade a sospensione Lisa (1947), Sipuli (1954), e Laura (1957). La Sipuli, a cui spesso ci si riferisce con la traduzione in inglese Onion, ha proprio la forma di una cipolla, ed il suo design angolare in vetro opalino viene insignito di una medaglia d'oro alla Triennale di Milano nel 1954 - solo uno dei molti premi vinti da Johansson-Pape durante la sua carriera; vince anche la medaglia d'argento alla Triennale di Milano del 1961 e il premio Pro-Finlandia nel 1957. Negli anni '50 sviluppa un interesse per ceramiche e vetro, collaborando con la storica azienda di vetro finlandese Iittala.

Oltre alle famose mostre alla Triennale di Milano, Johansson-Pape rappresenta la Finlandia in diverse istituzioni del mondo, creando ad esempio le lampade per l'esposizione finlandese all'Expo di New York nel 1939 e per la mostra Design in Scandinavia che viene esibita in diversi musei negli Stati Uniti nella metà degli anni '50. Organizza inoltre una mostra di tessuti Rya, che debutta ad Helsinki nel 1956, per poi girare nei paesi nordici e nel resto d'Europa. Nel 1960 la sua mostra da solista Light—Glass—Metal apre ad Helsinki, seguita nel 1966 da una mostra a Stoccolma in collaborazione con l'amica ed artista di tessuti Dora Jung.

Johansson-Pape è un membro attivo di diverse organizzazioni di design nazionali, tra cui la Friends of Finnish Handicraft, a cui si unisce nel 1933 e dove ricopre la posizione di direttrice artistica dal 1951 al 1985. La sua mostra commemorativa Dora Jung viene esibita in diverse città e apre ad Helsinki nel 1983. Tiene lezioni e scrive molto sul design di illuminazione, promuovendo i principi modernisti scandinavi; "una buona lampada deve essere semplice, e la sua struttura e funzione devono essere entrambe precise ed esatte," scrive.

Muore nel 1989.

L'architetto, designer e studioso austriaco Josef Frank nasce nel 1885 ed è uno dei primi sostenitori dei principi modernisti, al fianco di contemporanei del calibro di Le Corbusier e Walter Gropius. All'inizio degli anni '20 Frank critica la linea programmatica del movimento, insistendo che l'epoca delle macchine debba essere definita dal pluralismo, anziché dall'uniformità. Nel 1933 si trasferisce in Svezia, per sfuggire al regime Nazista, dove la sua visione rilassata e aperta del modernismo viene accolta con calore.

Per più di trent'anni Frank lavora come designer capo dell'azienda d'arredamento Svenskt Tenn, basata a Stoccolma. Responsabile del design di una vasta gamma di prodotti, dall'arredamento e l'illuminazione alle stoffe, gli vengono commissionati anche molti lavori per conto di privati da vari paesi. Nella sua lunga carriera Frank sarà sempre in grado di combinare la semplicità delle forme moderniste con la comodità ed il piacere derivanti da materiali raffinati e da dettagli ricchi e decorativi.

Il designer industriale finlandese Paavo Tynell nasce ad Helsinki nel 1890. Durante i suoi anni di formazione, Tynell compie un tirocinio da fabbro, dopo il quale comincia a lavorare per Koru Oy, esperto di metallo. Durante questo periodo, studia anche alla Helsinki University of Industrial Arts. Nel 1913 vince il titolo di mastro artigiano.

Nel 1918 Tynell co-fonda l'azienda di illuminazione e lavorazione del metallo Oy Taito Ab; i suoi soci sono Gösta Serlachius, Emil Wickström, Eric Ehrström, e Frans Nykänen, tra gli altri. Nei primi anni, l'azienda si concentra su accessori in metallo da interno ed esterno, come statue, rotaie, ed argenteria. Durante gli anni '30, però, l'azienda comincia a produrre lampade per il settore dell'illuminazione. Sia Alvar Aalto che Kaj Franck disegnano per l'azienda all'inizio delle loro carriere.

La longeva amicizia tra Aalto e Tynell risulterà nei design di illuminazione di Tynell per l'azienda di Aalto's, Artek, in particolare per diverse commissioni private e pubbliche come il Paimio Sanatorium (1929-33), il ristorante Savoy (1937), e la libreria Viipuri (1935). Tynell, che disegna anche gioielli, forgia glli anelli di fidanzamento di Alalto e sua moglie, Aino Mandelin Aalto.

Nel 1947 Tynell comincia a lavorare per la galleria di design, showroom e ristorante Finland House, a New York, che mette in mostra il suo lavoro insieme a quello di altri designer finlandesi. Il suo successo a New York lo porterà a collaborare con le aziende di illuminazione Lightcraft e Lightolier, dove lavora a fianco del designer industriale americano Gerald Thurston. Durante questo periodo, i suoi design vengono lanciati sul mercato con il nome Finland House, ma continuano ad essere prodotti dalla sua azienda ad Helsinki.

Tynell lavora come CEO e responsabile del design da Oy Taito Ab fino alla pensione nel 1953. L'azienda viene venduta alla manifattura di illuminazione finlandese Idman Oy, con cui Tynell aveva collaborato per più di dieci anni. Idman riorganizza l'azienda e la produzione sotto un nuovo nome. Tynell disegna per Iman fino alla metà degli anni '60, mentre lavora anche come designer freelance per moltre altre aziende in Finlandia e all'estero.

Come è noto, durante gli anni '50, Tynell collabora con l'architetto e designer di interni Aarne Ervi, che usa i design di illuminazione di Tynell in molti dei suoi progetti, tra cui il Tapiola Housing Project ad Espoo, Finlandia, diverse residenze private, ed una centrale elettrica a nord del paese.

Conosciuti per la loro estetica delicata, i design di Tynell utilizzano spesso metallo ed ottone perforati, e si ispirano alla natura prendendo la forma di foglie, viti e fiocchi di neve stilizzati. Dagli anni '30 fino ai '50, viene considerato il designer di illuminazione più famoso del paese, e viene acclamato per il suo contributo al Sokos Hotel e al Café Vakuuna (entrambi nel 1952); all'ufficio del Segretario Generale delle Nazioni Unite negli USA (1952-5); all'edificio Lasipalatsi ad Helsinki; e alla Stazione di Helsinki Centrale.

Durante la sua illustre carriera, Tynell riceve il primo premio per il Best Lighting Design all'American Interior Decorator’s Competition (1950), ed un riconoscimento alla Barcelona World Exhibition (1929) e alla Triennale di Milano (1933), tra gli altri.

Tynell muore nel 1973 ad Helsinki.