Lampade da tavolo Riscio in acciaio di Joe Colombo per Karakter, set di 2

Nato nel 1930 a Milano, il designer Cesare Colombo - che optò poi per il nome Joe - è il secondo di tre fratelli, e suo padre Giuseppe, era imprenditore che ereditò un'azienda di nastri e la trasformò in una manifatturiera di conduttori elettrici. Colombo arriva al design relativamente tardi, passando la maggior parte della sua giovinezza, fino ai trent'anni, tra la pittura e la scultura. Studia all'Accademia di Belle Arti di Brera, a Milano, all'inizio degli anni '50, ed in questo periodo si unisce al Movimento Nucleare, movimento artistico all'avanguardia fondato da Enrico Baj e Sergio Dangelo nel 1951 che, agitato dall'ansia internazionale dovuta alla bomba nucleare, cerca di rompere i confini statici della pittura tradizionale.

Nel 1953 Colombo entra nel mondo del design quando crea un soffitto decorativo per un club jazz di Milano, e l'anno dopo una serie di Television Shrines per la Triennale di Milano e, ispirato da questi lavori, si iscrive al Politecnico di Milano alla facoltà di architettura. Quando suo padre si ammala nel 1958, Colombo abbandona la pittura ed insieme a suo fratello Gianni si occupa dell'azienda di famiglia, usando la fabbrica come spazio sperimentale per le ultime tecniche di produzione e i nuovi materiali, tra cui la fibra in vetro, il PVC, e il polietilene.

Nel 1962 Colombo apre uno studio di design a Milano, dove si dedica primariamente a commissioni architettoniche - tra cui numerosi rifugi sciistici e hotel in montagna - e al design di prodotti. I suoi design erano caratterizzati da forme otticamente audaci e rotonde, ed era un sostenitore dell'utilizzo di tecnologie moderne per creare nuove soluzioni di design.

La carriera del design di Colombo viene tragicamente interrotta nel 1971 da un arresto cardiaco che lo uccide all'età di 41 anni. Nonostante ciò, è stato molto prolifico durante i suoi (quasi) dieci anni da designer. Progetti di spicco includono alcuni dei più iconici design degli anni '60, come la poltrona Elda nel 1963, fatta completamente di fibra in vetro; la luce da esterni Ragno nel 1964, che è anche una seduta; la sedia impilabile Universale (1965-1967), che fu prodotta in diverse altezze e che era fatta interamente in polipropilene; la sua serie di mobili modulari del 1967 conosciuta come Additional Living System, che era composta da pezzi curvi di diverse misure che potevano essere uniti in numerose configurazioni per formare sedie, divani o interi salotti, e che poi incluse la famosa poltrona Tubo del 1969; e la sveglia Tubo e il carrello Bobby (entrambi del 1970).

L'espatriato russo Salamon Hille fonda la sua azienda omonima nel 1906 ad East End, Londra. Durante le prime decadi, l'azienda si concentra sulla riproduzione e restaurazione di pezzi di antiquariato del XVIII secolo. Con un'enfasi sulla qualità piuttosto che sulla quantità, Hille assume artigiani altamente qualificati e tra i suoi clienti vanta molti negozi di arredamento famosi. Già negli anni '30, Hille si afferma a livello internazionale, vendendo prodotti in tutto il mondo. Nel 1932, in seguito alla pensione di Salamon, sua figlia Ray prende le redini dell'azienda.

Durante la Seconda guerra mondiale, l'azienda attraversa un periodo difficile, per via della scarsità di legname, seguita poi da una serie di tragedie, come la morte di Salamon e la distruzione della fabbrica e dei negozi Hille. All'inizio degli anni '40, Hille comincia a riparare pezzi di arredamento distrutti durante la guerra per il Victoria & Albert Museum a Londra. Nel 1945, Hille trasferisce la produzione a Lea Bridge Road a Leytonstone. Mentre le restrizioni sui pezzi di arredamento restano in vigore nell'Inghilterra del dopoguerra, Hille è costretta a concentrarsi sul mercato dell'esportazione.

Nel 1949, il genero di Ray, Leslie Julius, convince il designer inglese Robin Day (1915-2010) a disegnare per Hille. Quell'anno Day e il designer Clive Latimer avevano vinto il primo premio nella sezione storage della International Competition For Low-Cost Furniture del Museum of Modern Art’s. Anche se Day non è mai stato ufficialmente assunto da Hille - preferendo rimanere un consulente - lavora come responsabile del design dell'azienda per più di due decadi, durante le quali crea quasi tutti i prodotti di Hille, insieme a carte intestate, grafiche, brochure, stand espositivi, e il logo Hille. Design degni di nota di Hille di Day includono le sedute Hillestak Chair (1951), 675 Chair (1952), Stak Chair (1954), Gatwick Seating (1958), Polypropylene Stacking Chair (1963), e Forum Armchair (1964). Probabilmente il suo design più conosciuto, è l'economica Polypropylene Chair prodotta in serie e completamente in polipropilene, che vince il Council of Industrial Design Award subito dopo il suo debutto. Da quel momento, viene usata in uffici, sale d'attesa, aeroporti, ospedali, scuole e case in tutto il mondo. Oggi, si pensa siano state vendute quasi 14 milioni di esemplari.

All'inizio degli anni '50, l'azienda si trasferisce due volte, prima ad Hainault e poi in un vecchio birrificio a Watford dopo la crisi finanziaria del 1951. L'azienda si riprende poi dalla crisi ed apre nuovi uffici nel 1961. Nel 1972 la Series E di Day viene lanciata specificatamente per scuole ed università, e comprende sedie di diverse altezze che si adattano a tutte le età. Durante gli anni '70, Hille raggiunge il successo con la sedia pieghevole (1974) e la sedia da ufficio Supporto (1974) di Fred Scott, tutt'oggi ancora in produzione.

Nel 1983 l'azienda viene venduta, ma i nuovi proprietari continuano a lavorare con Day, producendo classici come le panche Toro (1990) e Woodro (1991), entrambe si trovano nelle stazioni metro londinesi. Hille continua a produrre design originali di Day, e nuovi design, come la sedia ergonomica SE, creata in collaborazione con i designer Richard Snell e David Rowe, la Birmingham City University, Hille, e BKF Plastics.