Lampada Regency di Maison Charles, anni '60

La manifattura francese Maison Charles è una delle aziende di illuminazione francese a gestione familiare più antica ancora attiva, ed è conosciuta soprattutto per le sue riproduzioni di lampade antiche  e, più tardi, per le sue eccentriche lampade in bronzo e dorate ispirate alla natura.

Maison Charles (conosciuta anche come Maison Charles et fils) viene fondata nel 1908 da Ernest Charles, che compra i lavori in bronzo di Ullmann. Proprio questo materiale è il protagonista dei primi design dell'azienda, che, riproducendo illuminazione antica di alta qualità, si conquista una posizione in primo piano sulla scena dei design in bronzo. Il figlio più grande di Charles, Emile Albert, prende il controllo dell'azienda nel 1920 (momento in cui spesso viene chiamata Maison Charles et fils, o Maison Charles & Son), e nel 1932 si unirà a lui anche suo fratello Pierre. Durante gli anni '30, l'azienda è invece conosciuta come Charles Frères.

Durante la fine degli anni '50, alla Maison Charles si aggiungono i nipoti di Ernest Charles - Jean e Jacques. Jean studia design di interni e scultura in legno all'École Boulle di Parigi, e Jacques consegue una qualificazione professionale in arti applicate e design di interni. Nel 1960 Maison Charles si trasferisce nel quartiere parigino del Marais, dove Chrystiane Charles (1927-2013), moglie di Jean ed eminente artista e scultrice del bronzo, crea la collezione Charles, che include i pezzi più iconici dell'azienda. Prendendo ispirazione dalla natura e dagli stili classicisti, la collezione Charles (1960) diventa lo stile di riconoscimento della manifattura, creando una vera e propria competizione con la famosa azienda di illuminazione francese Maison Jansen. I design più acclamati di Chrystiane sono le lampade Ananas, Epi Mais, Pomme de Pin, Lotus, e Vase Médicis.

Nel 1965 Jacques disegna la collezione Inox, che include il famoso acciaio tubolare inossidabile usato per la lampada Organ (1965).

Jean, Jacques, e Emile Charles muoiono tutti nello stesso anno, nel 1970, per cause ignote. Chrystiane Charles - che vince la medaglia d'oro dell'Ecole Supérieure Nationale des Beaux-Arts - diviene il Direttore artistico e Presidente, una posizione che manterrà fino al 1982. L'anno seguente crea la sua omonima collezione, che include diverse lampade scultoree autografate e numerate nel classico stile della Maison Charles. Durante i suoi 25 anni nell'azienda, Chrystiane crea più di 300 modelli, tra cui le lampade Amaryllis, Alizee, Orchid, e Tulip (1971-2). Vince il premio di design Lampe d'Or al Salon International du Luminaire de Paris per le sue lampade Feuille d'Eau nel 1978 e Orchid nel 1981.

Nel 1982 l'architetto Laurent Charles si unisce all'azienda e crea una nuova linea di lampade contemporanee e classiche. L'approccio di Laurent al design di illuminazione porterà alla creazione di pezzi fortemente architettonici e geometrici. La collezione include i modelli Athos, Archeo, Tenere, Quasar, Linea (tutti negli anni '80), e Colisée (1984, premio di design Lampe d'Or).

Nel 1989 Maison Charles espande i suoi affari e comincia a produrre lampade per hotel e ristoranti. Nel 1997 Laurent viene nominato Presidente e CEO, mentre Chrystiane si aggiudica la posizione di Presidente onorario.

Nel 2001 l'azienda viene comprata da Michael Wagner e i laboratori vengono spostati a Saint-Denis. Maison Charles continua a produrre una lunga serie di collezioni di illuminazione, tra cui Saint-Honore (2004) di Holly Hunt, Mascarade Collection (2006) di Jean Boggio, Meter Collection e Grille Lamp (entrambe nel 2006) di Philippe Parent, Delight Lamp (2007) di Guillaume Vincent, e Bubbles Collection (2008) di Luc Gensollen, tra le altre.

Nel 2014 Emmanuel Bossuet viene assunto come Direttore artistico. Oggi l'azienda produce molti pezzi su misura per clienti privati, gallerie d'arte, architetti, designer di interni, e rivenditori, mentre pezzi più famosi della manifattura vengono prodotti solo in piccole quantità. Le lampade create negli anni '50 dalla Maison Charles sono molto ricercate sul mercato vintage, in particolare dagli amanti dello stile neoclassico, Hollywood Regency  e del glamour degli anni '70.