Lampada da parete di Gunnar Asplund per Asea, anni '50

Nato a Stoccolma nel 1885, il designer e architetto Erik "Gunnar" Asplund è oggi celebrato come il padrino del design funzionalista svedese. 

Dopo aver studiato pittura presso lo Stockholm’s Royal University College of Fine Arts (1905-09), l'interesse di Asplund per l'architettura lo porta a riprendere gli studi, iscrivendosi alla Stockholm Free Architecture School. Dopo la laurea apre il proprio studio, i cui primi lavori riprenderanno lo stile neoclassico - però snellito e alleggerito - che lo aveva ispirato nei molti viaggi con l'università in Italia ed in Grecia (1912-14). Tipici del movimento romantico Swedish Grace, il suo cinema Scandia (1922-23) e la biblioteca comunale (1924-28) di Stoccolma enfatizzano la semplicità della forma geometrica e la chiarezza della forma, e la sua sedia Senna (1915) viene disegnata esclusivamente per la sua biblioteca.

Solo negli ultimi anni della sua vita Asplund diventa uno dei maggiori esponenti dello stile funzionalista, e l'inizio di questo periodo coincide con la sua assunzione da architetto capo per la Stockholm Exhibition del 1930, organizzata dalla Società delle arti e dei mestieri svedese, e che introdurrà il modernismo alla società svedese. Il contributo di Asplund alla mostra, che include il suo Paradise Café ed il padiglione d'ingresso, presenta un'estetica industriale infusa di idee socialiste e democratiche, sprigionando ottimismo per il futuro.

Altri design di Asplund includono la Villa Sturegarden di Nykoping (1913), la Gothenburg Courthouse Extension (1913-37) - che incarna il passaggio dell'artista dal neoclassico al funzionalismo - ed il cimitero Skogskyrkogården Woodland di Stockholm (1915-1940, con l'architetto Sigurd Lewerentz). Quest'ultimo è stato proclamato Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO nel 1944. I suoi più noti design di arredamento includono la sedia in acciaio tubolare Karmstol per Nordiska Kompaniet (1931); la poltrona GA-2 per Nordiska Kompaniet (1931) - ed in seguito per Källemo - e la sedia Gotebor, disegnata nel1934-37 e prodotta da Cassina dal 1983.

Dopo l'enorme successo avuto alla Stockholm Exhibition, Asplund diventa professore di architettura presso la sua alma mater. Muore nel 1940. La sua vita ed il suo lavoro hanno ispirato luminari del design, come il suo amico di una vita Alvar Aalto, Erik Bryggman e Arne Jacobsen.

An acronym for Allmänna Svenska Elektriska Aktiebolaget (in English, the “General Swedish Electrical Limited Company”), ASEA was a Swedish manufacturer of electrical products and industrial infrastructure. While broadly known for the more large-scale parts of the catalog—e.g., steam turbines for power plants, high-speed locomotives for passenger railroads, etc.—ASEA endures in hearts of design lovers for their midcentury interior lighting collections produced in collaboration with venerated designers like Gunnar Asplund and Hans Bergström.

Formally founded in 1893 by Ludvig Fredholm, ASEA was established in industry-friendly Västerås, a central Swedish city with favorable access to railways and hydroelectric power. The company spent its first decades exclusively producing generators and motors for partner Jonas Wenström’s “three-phased” electric power systems, a revolutionary first variation on what is now the most common method used by electrical grids worldwide to transfer power. Although this kind of heavy equipment would form the basis of the company’s 20th-century output, in 1911 ASEA began to develop more lightweight products, including lighting fixtures for the Swedish home.

Its production most prolific from the 1930s through the 1960s, ASEA’s lighting design spanned desk, table, floor, and wall lamps, as well as chandeliers, pendants, and other ceiling lights. While many of ASEA’s lighting designs remain unattributed, there are notable exceptions: Lisa Johansson-Pape’s opaline-glass Onion series, for instance, for which Johansson-Pape was awarded the gold medal at 1954’s Triennale di Milano. Other standout series include Svend Aage Holm Sørensen’s five-armed chandelier (ca. 1950s) and Space Age-style table lamps (1950s); and an array of brass pieces by Hans Bergström, who, while heading Ateljé Lyktan for three decades (1940s, through the 1960s) contributed widely to the ASEA catalog.

ASEA persisted in the Swedish lighting industry until its merger with the Swiss company Brown, Boveri & Cie (BBC) in 1988, which resulted in the ABB group.