Lampada a sospensione Opala di Hans J. Wegner per Louis Poulsen, anni '70

Uno dei designer più influenti ed importanti di sempre, Hans J. Wegner (1914-2007) è ritenuto una delle più forti influenze del movimento modernista Mid-Century, che rivoluzionò completamente l'idea di arredamento e mobili del mondo intero.

Figlio di un calzolaio, Wegner nasce nel 1914 a Tønder, nel sud della Danimarca. Tra il 1928 ed il 1932 studia da apprendista falegname presso H.F. Stahlberg; a quindici anni Wegner costruisce la sua prima sedia. Studia presso l'Accademia delle belle arti di Copenaghen (1936-1938) sotto la guida di Orla Mølgaard-Nielsen prima di cominciare a lavorare come designer nel famoso studio di architetti di Arne Jacobsen ed Erik Møller. Nello stesso periodo Wegner disegna oggetti di arredamento per il municipio della città di Åarhus in Danimarca, e comincia a lavorare al fianco del maestro ebanista Johannes Hansen, e con Michael Laursen. Nel 1940 progetta una sedia a dondolo per Laursen che diventerà la prima delle sue creazioni ad essere prodotta in serie. Wegner apre infine il proprio studio nel 1943 a Gentofte.

Promuovendo la fusione tra modernità, artigianato e funzionalità nordica, in un'originale combinazione con lo stile cinese, Wegner disegnerà oltre 500 sedie nel corso della sua vita. Più di cento verranno prodotte, e moltissime diventeranno icone del design internazionale, come la sua famosa Peacock Chair (1947); la Wishbone Chair (1949); la Round Chair (1949)—che la rivista americana Interiors chiamerà la sedia più bella del mondo (e che apparirà nel primo dibattito presidenziale trasmesso in televisione, tra John F. Kennedy e Richard Nixon nel 1961); la tripode Shell Chair (1949)—disegnata per lo storico concorso del MoMA per arredamento low-cost; Papa Bear Chair (1950); Flag Halyard Chair (1950); Dolphin Chair (1951), la Valet Chair (1953); Ox Chair (1960); e Wing Chair (1960). I suoi design sono funzionali ed aggraziati allo stesso tempo; la struttura delle sue sedie in legno massiccio, ad esempio, sono sempre elegantemente affusolate ed incurvate, e spesso combinate con vimini intrecciati o pelle. La tecnica di produzione di Wegner è tradizionale, e unisce materiali come compensato, metallo, stoffa e corda.

Nonostante sia più noto per le sue sedie, Wegner ha creato anche altri oggetti di mobilio memorabili ed innovativi - come scrivanie, tavoli, letti e lampade. Nel corso della sua carriera ha collaborato con grandi nomi del design come AP Stolen, Carl Hansen & Søns, Fredericia Stolefabrik, Getama, Fritz Hansen, Erik Jorgensen, Louis Poulsen, Ry Møbler, PP Møbler, e Andreas Tuck.

I mobili di Hans J. Wegner fanno parte delle collezioni permanenti di alcuni dei più importanti musei di design. È stato inoltre insignito di premi prestigiosi come, tra gli altri, il Gran Premio della Triennale di Milano del 1950, il Lunning Prize nel 1951, la Eckersberg Medal nel 1955, e l'ottavo International Design Award nel 1997.

Wegner muore a Copenaghen nel 2007 all'età di 92 anni, lasciando dietro di sé un'enorme eredità alla storia del design e alla manifattura di mobili. I suoi design vintage, in particolare le sue sedie, sono uno dei pezzi forti delle aste di design di tutto il mondo, e sono tutt'ora amate e ricercate dagli amanti dell'arredamento vintage e dai collezionisti di tutto il mondo.

Danish School of Arts and Crafts

Oggi considerata come una delle fabbriche di lampade più importanti a livello mondiale, Louis Poulsen vede la luce nel 1874, prima come Copenhagen Direct Wine Import Company, cominciando poi nel 1986 a produrre componenti ed attrezzi elettrici. Negli anni '10 Louis Poulsen (1871-1934), nipote del fondatore della compagnia, ne assume la direzione e presto si associa all'imprenditore Sophus Kaastrup-Olsen (1884-1938), creando Louis Poulsen & Co. Nel 1917 Kaastrup-Olsen acquista la parte della compagnia del suo ex partner, diventando così l'unico proprietario dell'azienda, giusto in tempo per beneficiare della crescente domanda di illuminazione elettrica durante e dopo la Prima guerra mondiale.

Nel 1924 Kaastrup-Olsen collabora con l'architetto danese Poul Henningsen (1894-1967) alla creazione di un'innovativa lampada con tre paralumi - dopo che Henningsen fu scelto per partecipare alla leggendaria Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi dell'anno successivo: Henningsen vincerà la medaglia d'oro, ed il suo lavoro con Louis Poulsen & Co. crescerà fino a diventare la collaborazione di tutta una vita (rimane a tutt'oggi la base della produzione dall'azienda).

Henningsen era ossessionato dalla luce e si considerava un "architetto della luce". Con la sua serie PH Lamp cercò di dar vita ad un'illuminazione non aggressiva ma comunque diretta dove servisse, accompagnata da morbide ombre e creata dalle allora nuove lampadine a incandescenza. Non disegnò semplicemente lampade, creò un intero universo; più di mille diversi modelli sono stati prodotti negli anni. Classici pioneristici e senza tempo come la Artichoke Lamp (1958) e la PH5 (1958), così come la lampada Ceiling Flower Pot (1958) del collega danese Verner Panton e la lampada da tavolo Panthella (1971), sono considerati parte del maggiore contributo scandinavo al design moderno.

Louis Poulsen, amata dagli amanti del design di tutto il mondo, continua ad essere specializzata nello sviluppo e nella produzione di illuminazione interna ed esterna. Funzionalità, comodità e atmosfera sono alla base del design di ogni lampada, e molti prodotti dell'azienda possono essere trovati in innumerevoli collezioni e musei di design del mondo, come il MoMA (New York), il Cooper Hewitt (New York), il Philadelphia Museum of Art, Indianapolis Museum of Art, il Museum of Decorative Arts (Copenaghen), Design Museum (Londra), e il Vitra Design Museum (Weil am Rhein). Oggi Louis Poulsen fa parte della Polaris Private Equity.

* Tutte le immagine su gentile concessione di Louis Pousen.