Il designer ed imprenditore italo-inglese Lucian Ercolani (1888-1976) fu il fondatore e designer capo di Ercol, una delle più importanti manifatture di arredamento nella storia del design inglese.
La famiglia Ercolani, dalla lunga tradizione artigianale, emigra a Londra dalla Toscana negli anni '90. Il padre lavora come falegname a Londra dopo essere stato impiegato dagli Uffizi di Firenze come corniciaio, mentre Lucian si iscrive al Shoreditch Technical Institute, dove studia disegno tecnico e design, e conosce Tod Gomme - con il quale fonderà G-Plan. All'inizio del secolo Ercolani passa gli esami professionali e, nel 1907, produce il suo primo pezzo d'arredamento, un mobiletto per giradischi.
Ercolani comincia la sua carriera nel 1910 come designer per Frederick Parker, la compagnia che diventerà poi Parker-Knoll. Dopo aver accumulato esperienza e conoscenze nel campo, Ercolani cerca di ottenere investimenti da uomini d'affari locali per la propria azienda, e finalmente nel 1920 fonda Furniture Industries ad High Wycombe, la compagnia che diventerà Ercol. Nel 1932 l'azienda è in grado di espandersi, incorporando la manifattura in difficoltà ma dalla solida reputazione Walter Skulls Ltd., e negli anni '40 cambia il proprio nome in Ercol.
Tra gli innumerevoli pezzi di rilievo, dobbiamo ricordare la Windsor Collection, in produzione dal 1947 ed icona del design inglese; esposta alla mostra Britain Can Make It al Victoria & Albert Museum di Londra nel 1946, la collezione di sedie, tavoli e mobili riscontra un immediato successo nel Regno Unito del dopoguerra. Altri design di spicco includono le sedie Butterfly (1958), Evergreen (1957), ed il divano Studio (1956).
Dopo la Seconda guerra mondiale, i figli di Ercolani, Lucian Junior (noto in seguito come Lucian B) e Barry, si uniscono alla compagnia di famiglia, permettendo al padre di prendersi un po' di respiro. Nel 1951 Ercolani ha un ruolo determinante nella creazione di una Gilda di mobilieri, che diventerà in seguito the City Livery Guild. Lucian Ercolani viene insignito dell'onorificenza OBE (Officerof the Most Excellent Order of the British Empire) nel giugno del 1964 per il suo lavoro nel campo del design e della manifattura di arredamento inglesi; nel 1975 pubblica le sue memorie, dal titolo A Furniture Maker - la storia di immigrato italiano che fonda una delle industrie di arredamento più importanti e di successo nella storia del Regno Unito.
Lucian Ercolani muore nel 1976. Nel 2003 Ercol ha rilanciato molti dei design Mid-Century nella Originals Collection.
* Immagini per gentile concessione di Ercol
