Budai is a recurring figure in Chinese Buddhist iconography, sometimes interpreted as a real-life historical figure.
His figure has also been incorporated into Taoism and Shintoism.
Budai/Hotei is always depicted fat and bald, with a pouch on his shoulders or under his arm (from which he takes his name) that is never emptied and with which he feeds the poor and needy; it is filled with rice plants (a symbol of abundance), sweets, food, and many things of great value. He often carries an alms bowl, representing his nature as a Buddhist monk. His role is to protect the weak, the poor and children, and he is often portrayed next to them. In Japanese depictions, Hotei is sometimes sitting on a chariot led by boys, or waving the wish-fulfilling fan (oogi, the fan used ceremonially by the powerful to show that they accept a vassal's request).
Buddhism
In Chan and Zen temples a statue of him is generally placed at the entrance with his smiling face turned toward the entrance. He is also featured in a kōan of the Zen school. In this one, he travels giving candy to poor children, begging only from Zen monks and lay people. One day a monk asks him, “What is the meaning of Zen?” Hotei lays down his saddlebag. “How is Zen realized?” the monk continues. Hotei picks up his saddlebag and sets out again.
Taoism
In Taoism Budai is considered a deity of abundance and contentment, of being content with what one has. The large belly is a symbol of joy, good fortune, and fulfillment; moreover, in Chinese tradition the belly is considered the abode of the soul, and its size can be considered an allegory for its great goodness. According to a folk tradition, rubbing its belly can obtain wealth, good fortune and prosperity.
In Ikuantao, statues of Budai are often found in the central part of temples; in it he is called Maitreya, but he is considered the embodiment of many Taoist teachings, including generosity and helpfulness.
Budai è una figura ricorrente nell'iconografia buddista cinese, talvolta interpretata come un personaggio storico realmente esistito.
La sua figura è stata incorporata anche nel taoismo e nello shintoismo.
Budai/Hotei è sempre raffigurato grasso e calvo, con un sacchetto sulle spalle o sotto il braccio (da cui prende il nome) che non viene mai svuotato e con cui nutre i poveri e i bisognosi; è pieno di piante di riso (simbolo di abbondanza), dolci, cibo e molte cose di grande valore. Spesso porta con sé una ciotola per le elemosine, che rappresenta la sua natura di monaco buddista. Il suo ruolo è quello di proteggere i deboli, i poveri e i bambini, e spesso viene raffigurato accanto a loro. Nelle raffigurazioni giapponesi, Hotei è talvolta seduto su un carro guidato da ragazzi, oppure agita il ventaglio che esaudisce i desideri (oogi, il ventaglio usato cerimonialmente dai potenti per mostrare che accettano la richiesta di un vassallo).
Il buddismo
Nei templi Chan e Zen una sua statua è generalmente posta all'ingresso con il volto sorridente rivolto verso l'entrata. È presente anche in un kōan della scuola Zen. In questo, viaggia regalando caramelle ai bambini poveri, chiedendo l'elemosina solo ai monaci zen e ai laici. Un giorno un monaco gli chiede: "Qual è il significato dello Zen?" Hotei depone la sua bisaccia. "Come si realizza lo Zen?", continua il monaco. Hotei riprende la sua bisaccia e riparte.
Il Taoismo
Nel Taoismo Budai è considerato una divinità dell'abbondanza e dell'appagamento, dell'essere soddisfatti di ciò che si ha. Il ventre grande è simbolo di gioia, fortuna e appagamento; inoltre, nella tradizione cinese il ventre è considerato la dimora dell'anima e le sue dimensioni possono essere considerate un'allegoria della sua grande bontà. Secondo una tradizione popolare, strofinando la pancia si possono ottenere ricchezza, fortuna e prosperità.
Nell'Ikuantao, le statue di Budai si trovano spesso nella parte centrale dei templi; in esso viene chiamato Maitreya, ma è considerato l'incarnazione di molti insegnamenti taoisti, tra cui la generosità e la disponibilità.
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