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August Kiss (1802 Paprotzan - 1865 Berlin), Fighting Amazon, around 1880, bronzed zinc cast on a naturalistic plinth, 41 cm (height), 45 cm (length), 30 cm (depth), weight 8.6 kg.
- Tail newly fixed, spearhead somewhat bent, isolated rubbed areas where the zinc shimmers through. Overall in excellent condition for its age.
- In the name of freedom -
Without having received a commission for it, August Kiss began modeling the artistic idea for his masterpiece in clay in 1837. By 1839 he had found the final form, the presentation of which aroused such enthusiasm that an appeal for funds, supported by Frederick William IV, provided the means to have the sculpture cast in a monumental form by Christoph Heinrich Fischer in 1842 and placed prominently on the left side of the staircase of the Altes Museum in 1843. Shortly before, Kiss had executed the group in marble for King Ludwig I of Bavaria. In 1865, he created another version in marble, which is now in the Antwerp Art Museum.
A full-size electroformed cast, made by the Geiss foundry in Berlin in 1851, won the Grand Prize at the London World's Fair that year and was exhibited at the Crystal Palace in New York in 1853, making August Kiss an internationally sought-after artist.
The bare-breasted Amazon is attacked by a mighty panther, which bites into the horse's neck and inflicts deep wounds with its claws. The predator is possessed by the hunting instinct, while the horse, its eyes wide with terror, tries to rear up to shake off the aggressor, to which it would have succumbed completely if the Amazon had not fearlessly fought off the attacker with her spear. Even gripped by the fury of an uncontainable determination, she strikes a powerful death blow with her hair flowing and defeats the beast.
The entire group of sculptures proclaims the physical and physical forces at work. The panther's tail is curled up with energy, while the horse's tail is erect. Even the Amazon's big toe is splayed out, testifying to her almost superhuman tension. from every angle, the sculpture reveals a different aspect of the battle for life and death, with a level of detail and precision that makes the large-scale zinc casting before our eyes a technical masterpiece.
The Fighting Amazon is a transposition of St. George fighting the dragon into the iconography of antiquity. The fact that St. George fighting on horseback was also an important theme for Kiss is illustrated by his monumental St. George, created in 1855 for the castle courtyard, which today stands in the Nikolai quarter. The transfer to ancient iconography makes the Christian metaphysical of good against evil much more political. Accordingly, the Amazon wears a Phrygian cap, which has become a universal symbol of freedom since the French Revolution, on the assumption that it was the headgear of freed slaves. The attack of the black panther, which - in contrast to the lion or tiger - stands for the dark forces, is therefore also an attack on the liberal Prussian state, in which the palace as the monarch's residence and the museum as a civic temple form a synthesis. Kiss's work was therefore financed by a fund-raising campaign by the citizens of Berlin, supported by Frederick William IV.
with its expressiveness overcoming the dignity of Christian Daniel Rauch's classicism, The Fighting Amazon had such a stylistic impact that Albert Wolff's Lion Fighter on Horseback was erected on the opposite side of the staircase in 1861-also made possible by donations from citizens. The sculptural pair was copied in bronze in 1929 for the staircase of the Philadelphia Museum of Art, where it also flanks the entrance to the museum.
About the artist
August Kiss, the son of an ironworks inspector, was familiar with the art of metal casting from the very beginning. After an apprenticeship at the ironworks in Paprotzan and at the model workshop of the Royal Iron Foundry in Gliwice, he worked from 1822 at the Royal Iron Foundry in Berlin, which met the increasing demand for artistic iron casting that arose with the Napoleonic Wars. Even the finest jewelry was made of iron, whose black patina gave the metal an elegant appearance
Parallel to his work for the foundry, Kiss studied at the Academy of Fine Arts and, from 1825, became a student and then a collaborator of the most important bronze sculptor of his time and co-founder of the Berlin School of Sculpture, Christian Daniel Rauch, whose major work was the monumental equestrian statue of Frederick the Great erected on Unter den Linden in 1851. He also worked for Christian Friedrich Tieck, another protagonist of the Berlin School. Kiss played a key role in the creation of the horses for the cast iron Dioscuri, Castor and Pollux as horse tamers (1826-28), for the roof of the Altes Museum (1825-30), which was still under construction. This led to a friendship with the architect of the Altes Museum, Karl Friedrich Schinkel, with whom Kiss collaborated on several occasions. He received the state commission for the now destroyed tympanum of Schinkel's Nikolaikirche in Potsdam (1833-35). The fact that the state awarded the commission to an artist who was barely thirty years old testifies to the high esteem in which Kiss was already held. His real artistic breakthrough, however, came with the Fighting Amazon, which was placed on the left side of the staircase of the Altes Museum in 1843. with this work, he finally broke free from the quiet dignity of Rauch's classicism and found his own dramatic style, which shaped Berlin's Neo-Baroque. The work, which was financed by donations from citizens, made Kiss an internationally sought-after artist and earned him the reputation of being the best artist of his time to depict horses.
In the wake of the Amazon, he created monumental equestrian statues of Frederick the Great (1841, Breslau), Frederick William III (1844, Königsberg / 1847, Breslau) and St. George (1855, Nikolaiviertel Berlin). He also created the statues of Wilhelm Beuth (1854-61, Schinkelplatz) and Hans Karl von Winterfeldt (1861, Zietenplatz) for the Berlin Palace District.
Kiss was so successful with his art during his lifetime that he was able to donate 300,000 marks to the National Gallery for the purchase of new works.
Selected bibliography
Fabian Selle: Die Skulpturengruppe „Amazone“ vor dem Alten Museum in Berlin von August Kiss, 1837 - 1842, Saarbrücken 2009.
August Kiss (1802 Paprotzan - 1865 Berlino), Amazzone combattente, 1880 circa, zinco bronzato fuso su un basamento naturalistico, 41 cm (altezza), 45 cm (lunghezza), 30 cm (profondità), peso 8,6 kg.
- Coda appena fissata, punta della lancia un po' piegata, isolate aree sfregate in cui lo zinco traspare. Complessivamente in ottime condizioni per la sua età.
- In nome della libertà -
Senza aver ricevuto una commissione, August Kiss iniziò a modellare in argilla l'idea artistica del suo capolavoro nel 1837. Nel 1839 aveva trovato la forma definitiva, la cui presentazione suscitò un tale entusiasmo che un appello per i fondi, sostenuto da Federico Guglielmo IV, fornì i mezzi per far fondere la scultura in forma monumentale da Christoph Heinrich Fischer nel 1842 e collocarla in modo evidente sul lato sinistro dello scalone dell'Altes Museum nel 1843. Poco prima, Kiss aveva eseguito il gruppo in marmo per il re Ludwig I di Baviera. Nel 1865 ne realizzò un'altra versione in marmo, oggi conservata al Museo d'Arte di Anversa.
Un calco elettroformato a grandezza naturale, realizzato dalla fonderia Geiss di Berlino nel 1851, vinse il Grand Prize all'Esposizione Universale di Londra dello stesso anno e fu esposto al Crystal Palace di New York nel 1853, rendendo August Kiss un artista ricercato a livello internazionale.
L'Amazzone a seno nudo viene attaccata da una potente pantera, che le morde il collo e le infligge profonde ferite con i suoi artigli. Il predatore è posseduto dall'istinto di caccia, mentre il cavallo, con gli occhi spalancati dal terrore, cerca di rialzarsi per scrollarsi di dosso l'aggressore, al quale avrebbe ceduto completamente se l'Amazzone non avesse respinto senza paura l'aggressore con la sua lancia. Anche se presa dalla furia di una determinazione incontenibile, sferra un potente colpo mortale con i capelli fluenti e sconfigge la bestia.
L'intero gruppo di sculture proclama le forze fisiche e fisiche all'opera. La coda della pantera è arricciata con energia, mentre quella del cavallo è eretta. Da ogni angolazione, la scultura rivela un aspetto diverso della battaglia per la vita e la morte, con un livello di dettaglio e di precisione che rende la fusione in zinco su larga scala davanti ai nostri occhi un capolavoro tecnico.
L'Amazzone combattente è una trasposizione di San Giorgio che lotta contro il drago nell'iconografia dell'antichità. Il fatto che San Giorgio che combatte a cavallo fosse un tema importante anche per Kiss è dimostrato dal suo monumentale San Giorgio, realizzato nel 1855 per il cortile del castello, che oggi si trova nel quartiere Nikolai. Il trasferimento all'iconografia antica rende la metafisica cristiana del bene contro il male molto più politica. Di conseguenza, l'Amazzone indossa un berretto frigio, che dalla Rivoluzione francese è diventato un simbolo universale di libertà, partendo dal presupposto che fosse il copricapo degli schiavi liberati. L'attacco della pantera nera, che - a differenza del leone o della tigre - rappresenta le forze oscure, è quindi anche un attacco allo Stato liberale prussiano, in cui il palazzo come residenza del monarca e il museo come tempio civico costituiscono una sintesi. L'opera di Kiss fu quindi finanziata da una campagna di raccolta fondi da parte dei cittadini di Berlino, sostenuta da Federico Guglielmo IV.
con la sua espressività che superava la dignità del classicismo di Christian Daniel Rauch, l'Amazzone combattente ebbe un tale impatto stilistico che nel 1861, sul lato opposto della scalinata, fu eretto il Leone combattente a cavallo di Albert Wolff, anch'esso reso possibile dalle donazioni dei cittadini. La coppia scultorea fu copiata in bronzo nel 1929 per la scalinata del Philadelphia Museum of Art, dove fiancheggia anche l'ingresso del museo.
Informazioni sull'artista
August Kiss, figlio di un ispettore delle ferriere, conosce l'arte della fusione dei metalli fin dall'inizio. Dopo un apprendistato presso la ferriera di Paprotzan e presso l'officina di modelli della Fonderia Reale di Ferro di Gliwice, dal 1822 lavorò presso la Fonderia Reale di Ferro di Berlino, che rispondeva alla crescente domanda di fusioni artistiche in ferro sorta con le guerre napoleoniche. Anche i gioielli più raffinati erano realizzati in ferro, la cui patina nera conferiva al metallo un aspetto elegante
Parallelamente al lavoro per la fonderia, Kiss studiò all'Accademia di Belle Arti e, a partire dal 1825, divenne allievo e poi collaboratore del più importante scultore in bronzo del suo tempo e cofondatore della Scuola di Scultura di Berlino, Christian Daniel Rauch, la cui opera principale fu la monumentale statua equestre di Federico il Grande eretta in Unter den Linden nel 1851. Lavorò anche per Christian Friedrich Tieck, un altro protagonista della Scuola di Berlino. Kiss ebbe un ruolo fondamentale nella creazione dei cavalli per i Dioscuri in ghisa, Castore e Polluce come domatori di cavalli (1826-28), per il tetto dell'Altes Museum (1825-30), ancora in costruzione. Da qui nasce l'amicizia con l'architetto dell'Altes Museum, Karl Friedrich Schinkel, con cui Kiss collabora in diverse occasioni. Ricevette l'incarico statale per il timpano, ormai distrutto, della Nikolaikirche di Schinkel a Potsdam (1833-35). Il fatto che lo Stato abbia assegnato la commissione a un artista appena trentenne testimonia l'alta considerazione di cui Kiss godeva già. La sua vera svolta artistica, tuttavia, avvenne con l'Amazzone in lotta, collocata sul lato sinistro della scalinata dell'Altes Museum nel 1843. Con quest'opera, Kiss si affrancò finalmente dalla tranquilla dignità del classicismo di Rauch e trovò il proprio stile drammatico, che diede forma al neobarocco berlinese. L'opera, finanziata dalle donazioni dei cittadini, rese Kiss un artista ricercato a livello internazionale e gli fece guadagnare la fama di miglior artista del suo tempo nella rappresentazione dei cavalli.
Sulla scia dell'Amazzone, realizzò le monumentali statue equestri di Federico il Grande (1841, Breslau), Federico Guglielmo III (1844, Königsberg / 1847, Breslau) e San Giorgio (1855, Nikolaiviertel Berlin). Realizzò anche le statue di Wilhelm Beuth (1854-61, Schinkelplatz) e Hans Karl von Winterfeldt (1861, Zietenplatz) per il quartiere del Palazzo di Berlino.
Kiss ebbe un tale successo con la sua arte durante la sua vita che fu in grado di donare 300.000 marchi alla Galleria Nazionale per l'acquisto di nuove opere.
Bibliografia selezionata
Fabian Selle: Die Skulpturengruppe "Amazone" vor dem Alten Museum in Berlin von August Kiss, 1837 - 1842, Saarbrücken 2009.
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